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一路南下,车马劳顿。
仪仗卤簿早已在出京后不久便按计划分道扬镳,大张旗鼓地前往泰山方向,以掩人耳目。
我们一行真正的人马,不过两辆不起眼的青篷骡车,数名扮作镖师、家丁的粘杆处精锐,以及我和剪秋、沈眉庄三人。
太医和医女则扮作随行的药师与粗使婆子。
一切从简,除了必要的银钱、文书和几身换洗衣物,再无长物。
越往南行,景致与京畿渐有不同,市井气息也愈发浓郁。
但进入河南地界后,那种弥漫在空气中的、厚重的农耕气息与隐隐的疲敝感,便扑面而来。
道路两旁是无垠的田畴,时值初夏,麦子已抽穗,绿中泛黄,长势看着倒还凑合,但田间劳作的农人,大多面有菜色,衣衫褴褛者甚众。
村落房屋,也多是低矮的土坯茅舍,鲜见齐整的砖瓦院落。
这日,已近开封府地界。
我在骡车中估算着行程,吩咐在前方寻一处僻静无人的小树林暂歇。
车停稳后,我没有如往常般下车透气,而是从随身的包袱里,取出三套截然不同的衣服。
那是三套灰扑扑、毫无修饰的粗麻布衣裤,浆洗得发硬,甚至带着一股陈旧的、混合着汗味与尘土的气味。
样式是最简单的交领右衽,肥大不合身,颜色是那种混浊的、未经染好的灰褐色。
与之配套的,是三双磨得有些发毛的草鞋。
“换上这个。”
我将衣服递给一脸错愕的剪秋和沈眉庄,自己率先动手,解下身上那套虽然料子普通、颜色素净,但裁剪合体、针脚细密的“落魄官眷”
衣裙。
沈眉庄接过那粗糙扎手的麻衣,指尖摩挲着那粗砺的质感,又看看我身上那套至少是细棉布的衣服,终于忍不住低声问道:“姐姐,咱们身上这衣裳,在京里看来已是极寻常甚至寒酸的了,为何到了此地,反而要换这等……这等简直像是田间村妇所穿的衣物?这……未免太过委屈姐姐了。”
剪秋也皱着眉,拎起那件散发着异味的麻衣,满脸不赞同:“是啊,娘娘……呃,姐姐,咱们虽说要低调,可这也……太过了一些。
奴婢……我是说,我早年听老苏……听家里老人提过,河南乃是中原腹地,产粮大省,赋税重地,纵然不比江南富庶,总不至于……穿咱们先前那身,就算显贵吧?”
我已经利落地换上了麻布衣裤,那粗糙的布料摩擦着皮肤,确实颇为不适。
又褪去柔软的布袜,将双脚套进那硬邦邦、略有些扎脚的草鞋里,原地踩了踩。
听到她们的话,我系衣带的手顿了顿,抬眼看向她们,目光沉静,却带着一种穿透表象的锐利。
“你们啊,在宫里待久了,所见所感,终究隔了一层。”
我一边将换下的衣服仔细叠好收起,一边缓缓道,“只知河南产粮,是赋税重地,这不错。
但正因它产粮,说明此地十之八九都是面朝黄土背朝天的农户。
真正的富户、缙绅,能有几何?且多半聚居城内,彼此相识。
咱们若穿着虽普通但整洁的细棉衣裳进城,在真正穷苦的农人、贩夫走卒眼里,便已是‘体面人’,是‘外来客’,难免引人侧目,打听提防。
而这身……”
我指了指身上的麻衣:“是出发前,我让粘杆处那个绰号‘黑二’的河南籍侍卫,特意去他老家村里寻来的、真正的农户日常所穿。
式样、料子、甚至这气味,都是本地最常见的。
咱们换上这个,混入进城卖菜、贩柴、打短工的农人之中,便如滴水入海,再不起眼。”
看着她们依旧有些不解的神情,我走到车边,撩开一线帘子,指着远处在田埂上蹒跚而行、背着沉重柴捆的一个佝偻身影,以及更远处土墙茅檐、炊烟稀落的村庄。
“你们再看这河南,除了‘产粮’,可还想到别的?”
我放下车帘,转身看向她们,语气低沉下来,“临行前,我让你们多翻翻史书,尤其是河渠志、五行志。
你们可曾留意,那史书上关于河南,写得最多、最触目惊心的是什么?”
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