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此即许《序》所说:“秦始皇帝初兼天下,丞相李斯乃奏同之,罢其不与秦文合者。”
此项法令,并无效验。
《汉书·艺文志》说:闾里书师,合《仓颉》《爰历》《博学》三篇,断六十四字以为一章,凡五十五章,并为《仓颉篇》。
这似乎是把三书合而为一,大体上把重复之字除去。
假定其全无复字,则秦时通行的字,共得三千三百。
然此三书都是韵文,除尽复字,实际上怕不易办到,则尚不及此数。
而《说文》成于后汉时,所载之字,共得九千九百一十三。
其中固有籀文及古文、奇字,然其数实不多,而音义相同之字,则不胜枚举。
可见李斯所奏罢的字,实未曾罢,如此下去,文字势必日形纷歧。
这是一个很严重的问题。
幸得语言从单音变为复音,把这种祸患,自然救止了。
用一个字代表一个音,实在是最为简易之法。
因为复音辞可以日增,单音字则只有此数。
识字是最难的事,过时即不能学的。
单音无甚变迁,单字即无甚增加,亦无甚改变。
读古书的,研究高深文学的,所通晓的辞类及文法,虽较常人为多,所识的单字,则根本无甚相异。
认识了几千个字,就能读自古至今的书,也就能通并时的各种文学,即由于此。
所以以一字代表一音,实在是中国文字的一个进化。
至此,文字才真正成了语言的代表。
这亦是文字进化到相当程度,然后实现的。
最初并非如此。
《说文》:犙,三岁牛。
(左馬右八),马八岁。
犙从参声,犙从八声,笔之于书,则有牛马旁,出之于口,与“三八”
何异?听的人焉知道是什么话?然则“犙”
决非读作参,(左馬右八)决非读作八;“犙”
“(左馬右八)”
两字,决非代表参八两个音,而系代表三岁牛,马八岁两句话。
两句话只要写两个字,似乎简便了,然以一字代表一音纯一之例破坏,总是弊余于利的。
所以宁忍书写之烦,而把此等字淘汰去。
这可见自然的进化,总是合理的。
新造的氦氮等字,若读一音,则人闻之而不能解,徒使语言与文字分离,若读两音,则把一字代表一音的条例破坏,得不偿失。
这实在是退化的举动。
所以私智穿凿,总是无益有损的。
语言可由分歧而至统一,亦可由统一而至分歧。
由分歧而至统一,系由各分立的部族,互相同化。
由统一而至分歧,则由交通不便,语音逐渐讹变;新发生的事物,各自创造新名;旧事物也有改用新名的。
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