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转眼，又是三年过去了。
山阴县这几日里连绵下着冬雨，整个县城都泡在了氤氲的水汽里。
茶馆里的炭盆烧得正旺，伙计提着长嘴铜壶，在桌椅间灵巧地穿梭。
陈性善拣了个靠窗的角落坐下，这里既能清楚的听到茶馆子里的人声，又能将窗外的街景尽收眼底。
他是个举人，功名在身，却还没到能让人另眼相看的地步，这不上不下的身份，恰如他此刻的位置，融于市井，又隔着一层。
“要我说，就是厉鬼索命！”
一个豁了门牙的男人唾沫横飞，“那张家的大火，邪性得很！
火苗子都是蓝汪汪的，烧起来一股子怪味儿，街坊四邻提着水桶，愣是不敢靠近。
你们是没听见，那火里头，又是哭又是喊，嘴里叫着‘还我命来’，瘆人得很！”
旁边立刻有人附和：“可不是嘛，那张耀祖就不是个东西！
当年他姐姐姐夫一家是怎么死的，大伙儿心里都有数。
他倒好，用姐姐一家的冤屈，换了朝廷的抚恤，置办下这份家业。
如今一把火烧个精光，连个囫囵尸首都找不见，不是报应是什么？”
另一人接茬道：“可不是嘛！
第二天衙役去验看，偌大一个宅子，烧得干干净净，一家十几口人，连块整骨头都没找着，全成了灰。
都说是，冤魂索命来了！”
话音一落，周遭便响起一片吸凉气的声音。
陈性善呷了一口微涩的茶汤，心里却并无半分怜悯。
鬼神之说，读书人向来敬而远之。
可这人世间的善恶报应，他坚信不疑。
他记得清楚，当年张耀祖那个苦命的姐姐，因为丈夫于德清含冤入狱，受牵连而死。
张耀祖便带着姐姐留下的小女儿，一个才七八岁的女娃娃，上京城去告御状。
这一去，动静闹得不小，最后竟真得了皇帝的抚恤。
可回来的时候，张耀祖带回了一箱箱金银，身边却不见了那个伶仃的小侄女。
旁人问起，他只说孩子水土不服，在京中染了恶疾，没救回来。
老人们说起，都忍不住叹息，说张耀祖是把那孩子给卖了，换了后半生的富贵。
如今富贵连同性命都化作一缕青烟，在陈性善看来，不是鬼神索命，而是天道好还。
山阴县不大，所以陈性善还依稀记得于德清一家，于家遭祸那年，他已经十五岁了，记得于德清的女儿是个腼腆文静的，和县里同岁的孩子玩耍时，总是跑在最后的那一个。
只是这女孩的名字，他无论如何也想不起来。
他将碗中最后一口茶饮尽，将几个铜板压在碗下。
会试在即，他没有太多闲情逸致耗在这市井之间。
今日出门，本是为了去书局寻两本前朝大家的著述抄本，如今事毕，也该回去了。
谁知刚迈出茶馆的门槛，初时淅沥的小雨竟毫无征兆地变成了瓢泼大雨。
雨点砸在青石板上，瞬间汇成溪流，街上的行人抱头鼠窜。
糟了，陈性善暗骂一声，他今日出门没带蓑衣，只得咬了咬牙，将书紧紧抱在怀里，一头扎进了雨中，想一鼓作气跑回家去。
街上的青石板路被雨水冲刷得油滑无比，他心里又急，脚下便有些不稳。
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