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我认为自己的作法是对的，可是却很惹他发怒，昨晚上还和他大吵大闹来着。
你们想像不出，他发怒的时候是多么可怕啊。”
“如果要去上诺伍德，那就不妨马上出发吧。”
我冒昧地说。
他哈哈大笑，直到耳朵都笑得通红。
“那不怎么行，”
他高声说。
“假如我突然把你们带到他面前，我真不知他会说什么。
不行的，我必须先让你们明白我们彼此的处境。
首先，我必须告诉你们在这件事中我自己也有不清楚的几个地方。
我只能把我所知道的事实告诉你们。
“我父亲就是约翰·肖尔托少校，曾经在印度军团里，这你们大概已猜到。
大约在十一年前他退役回来，住在上诺伍德的本地治里别墅。
他在印度发了些财，退役时带回一大笔金钱和许多昂贵的古玩，还带回几个印度仆人。
由于父亲财务雄厚，他便买了一幢房子，过着十分奢华的生活。
我和我那个孪生哥哥巴塞洛缪是父亲仅有的两个孩子。
“我还清楚地记得莫施坦上尉失踪时引起的一时的轰动。
我们读着报上登出的详细报道，因为知道他曾是我父亲的一位朋友，我们便毫无拘束地在父亲面前谈论这件案子。
他常和我们一起推测可能发生了什么事。
我们丝毫也不曾怀疑到他胸中竟藏着此案的全部秘密，不曾怀疑到在所有的人当中只有他才知道阿瑟·莫施坦的下落。
“不过我们的确知道父亲身上有某种神秘的东西，确实笼罩着某种危险。
他很害怕一个人出门，总要雇佣两名职业拳击手为他看守本地治里别墅。
今晚把你们接到这儿来的威廉斯就是其中一个，他曾经是英国轻量级拳击冠军。
父亲从不愿告诉我们他害怕的是什么，不过他对于木制假腿的人明显的表现出极大的反感。
有一次他真的用左轮手枪向一个有木制假腿的人射击，而后来证明那个人并无恶意，他只是一个四处游说拉订单的商人。
我们不得不花了好大一笔钱才把那件事遮掩过去。
我和我哥哥开始认为这只不过是父亲一时的冲动罢了。
可是后来发生的一些事情使我们改变了那种看法。
“1882年初，我父亲收到一封从印度寄来的信，使他深受打击。
当时我们正在吃早餐，他打开信看时几乎昏倒在桌旁，从那天起他便一病不起，直到去世。
信中写的什么我们无从知道，但他拿着时我能看出信很短，并且字迹潦草。
多年来他一直患有脾肿大症，现在病情更是每况愈下，到4月底医生通知我们说他已毫无希望了，说他让我们两兄弟去听他最后的遗嘱。
“我们走进他的病房时看见他用枕头支撑着身子，呼吸急促。
他让我们锁好门，到他的床两旁去。
然后他抓住我们的手，告诉我们一件惊人的事情，声音既显得激动又痛苦不堪。
让我尽量把他的原话转述给你们吧。
“‘我只有一件事，’他说，‘在我临终的时刻还压在心头。
那就是我很对不起莫施坦那个孤苦伶仃的女儿。
我一生贪婪成习，真是可恶，竟剥夺了她的珍宝，我现在的宝物中，至少有一半是属于她的。
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