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秃头人的故事
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我们跟着那个印度仆人走过一条肮脏而平常的通道,通道上光线昏暗,十分简陋;他走到右边的一扇门前,突然猛地一下把它掀开了。
顿时一道强烈的黄光照射到我们身上,光的中央站着一个身材短小头却很大的人,头的四周边缘长着短而硬的红头发,中间是闪闪发光的秃顶,极为突出,宛如一座山顶被众多的冷杉包围着。
他站在那儿的时候,将双手合在一起扭动着,显得神情不安的样子——一会儿面带笑容,一会儿愁眉苦脸,但就是一刻也没平静过。
他天生长了一个悬垂的嘴唇和一排非常明显的不整齐的黄牙,为了掩盖这一瑕玷,他不断将一只手在脸的下半部晃来晃去,不过这是起不了多大作用的。
尽管他有一个显著的秃头,但给人的印象仍很年轻。
实际上他刚过了而立之年。
“愿为您效劳,莫施坦小姐,”
他不断说道,声音尖利而微弱。
“愿为你们效劳,先生们,请到我的小屋子来吧。
房间很小,小姐,不过都是按我的喜欢布置的。
这可是在伦敦南郊荒凉的沙漠上人工建造的一片绿洲呀。”
走进他让我们去的那间屋子,我们都为它的景象大吃一惊。
在那座很粗陋的房子里面,它实在显得格格不入,就像一颗上等的钻石被镶嵌在了黄铜里。
墙上挂着最豪华富丽、熠熠生辉的幕帘和挂毯,并在几个地方用绳环系起,显露出一些裱贴富贵的画或东方瓶饰。
琥珀色和黑色相间的地毯十分软和而厚实,脚踩在上面便微微下陷,舒服极了,就像踩着一层地衣一般。
两张巨大的虎皮铺在上面,更让人感到东方人的华贵,也正如屋角衬垫上放着的那个巨大水烟筒给人的感觉一样。
一盏做成银灰色鸽子状的灯,挂在屋子中间一根几乎看不见的金黄色金属丝上,点着的时候空气中便充满了一种淡淡的香味。
“我叫撒迪厄斯·肖尔托,”
小个子男人说,仍神情不安面带微笑,“你当然就是莫施坦小姐了。
这两位先生——”
“这是夏洛克·福尔摩斯先生,这是华生医生。”
“医生,嗯?”
他叫起来,极其兴奋。
“你带听诊器了没有?我可以请你——给我听一下好吗?你能帮我听听真是太好了,我很怀疑我心脏的僧帽瓣有毛病。
我的主动脉也许还没什么问题——不过对于僧帽瓣我应该听听你的宝贵意见。”
按照他的要求,我给他听了听心脏,并没有发现什么毛病,只是他太诚惶诚恐了,因为他浑身都在发抖。
“看来心脏正常,”
我说。
“你没有理由担忧。”
“请原谅我这样忧虑,莫施坦小姐,”
他快活地说道。
“我受了太多的折磨,很长时间以来一直怀疑我的僧帽瓣有问题,现在知道了那些疑心都是毫无根据的,我真感到高兴,莫施坦小姐,假如你父亲当时能控制自己,不过于紧张,使心脏不致受到严重打击,他也许现在还活着啦。”
对这样一个棘手的问题他竟说得如此冷淡无情,随随便便,我当时气得真想给他一记耳光。
莫施坦小姐坐下来,脸和嘴唇变得十分苍白。
“我心里早知道父亲已不在人世了。”
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