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他也不打扰她，不过时时看着桌下，对目前的事态满意地吃吃发笑。
“我们是多么完美的一对呀！”
他说，轻松自在。
次日船到达时巴普蒂斯塔看见丈夫冲过去接它，不久4个无臀无肩的高大姑娘出现在她家门，个子从年龄最大的到最小的逐渐变小，像一排“排箫”
[49]；黑德甘站在最前面。
他透过灰白胡须露出愉快的笑容，转身对姑娘们说：“现在上前来，好好与你们的继母握手。”
她就这样认识了她们；他出去了，把她们留下。
她经过仔细检查后发现这些可怜的女孩不仅相貌平平——这一点她本来还可以原谅——而且愚昧无知得让人可悲，简直别指望可以让她们作伴。
即使最大的孩子——年龄几乎和她差不多——念两个音节的词都困难，而对于服饰的欣赏她们真是一窍不通。
在将来漫长的岁月里，她看见的只是在自己厌恶的老行道里下苦力，并且得不到奖赏。
在随后几天里她非常绝望地走来走去，成了一个结婚不到6周却深感失望和不幸的女人。
她什么也没告诉父母。
以前黑德甘的熟人中只有少数几个才对他的秘密一无所知，而她的父母便属于其中，他们眼见这样一个现成的家庭强压到自己唯一的孩子身上，气愤不已。
然而她对于他们的抗议并不支持。
“不，你们并不了解全部情况，”
她说。
这样巴普蒂斯塔十分理智，看到此问题这种公正的报应。
有一段时间，只要她与黑德甘一谈话——虽然并不多——她总是说：“我很痛苦，你知道。
但我并不希望事情是另一个样子。”
可是有一天他问：“你现在觉得她们怎样？”
她的回答出乎意料。
“比以前好多了，”
她平静地说。
“也许有一天我会非常喜欢她们的。”
对于精神受到磨练的巴普蒂斯塔·黑德甘而言，她更加宁静的日子从此开始。
确实，她从自己不受欢迎的女儿笨拙粗俗、不善言语的外表下，发现了她们那种几乎完美到极点的慷慨无私的本性。
在母亲的错误被纠正以前，她们年轻的生命曾受到严厉的惩罚，但这并没有把她们压垮，而是使其超越了一切个人的野心。
她们用一种纯客观的方式看待这个世界及其所抱含的实质内容，似乎只把自己的命运也看作是其余某些人的命运，她们知道那些人的麻烦，但自己并未遭遇过。
对于巴普蒂斯塔这样的一个女人，这可是在用一种全新的眼光看待生活；她们最初只是引起她注意而已，如今却使她深感兴趣了。
她的心不知不觉地与她们的心产生共鸣。
她的悲喜剧、她的生命中的语句，以前一直模糊，现在也日益清晰了。
她生活在姑娘们当中，随着时间一周一周过去，她也从她们身上懂得了对人类没有什么可以厌恶的，而只有无限的同情。
她对这几个看似毫无前途的女孩越来越喜欢，并由喜欢上升到疼爱，最后她们竟在她与丈夫的兴趣之间形成了一个意外的连接点，使这一对夫妇至少产生出一种纯正的友谊，而他们过去本来觉得这一生无论爱情还是友谊都是不可能得到的了。
1885年10月
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