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最初他无法相信其中的意思,然后他才看得远一些,理解了信的语调,看出写字条的人在文字背后所带有的轻蔑态度,明白了这是一封走投无路的男人写来的信。
克里斯廷是对抗着、侮辱着扑向他的,他被接受是由于他太让人鄙视了。
可是他对她和她的家人多么尊敬啊!
现在尼古拉斯想起了一个农民朋友几年前说过的话,当时朋友看见他眼睛直盯住克里斯廷路过,把她当作天使一般:“最好你被一点小火温暖一下,而不是被一团大火烧毁。
把你的心投到那儿不会有好结果的。”
他走到草地上坐下,问了自己4个问题:
1.她怎么能作为他妻子——即使他离开——生活在她的熟人身边,而不会因为他们的鄙视受到伤害呢?
2.难道这不又会致使克里斯廷和她的家人完全疏远起来,最终痛苦的仍然是她?
3.这种隔阂一定会消除她对他的感情吧?
4.假定她父亲将他们作为殖民者送到美国去,这种流放的生活难道不会对她那高尚的教养造成最坏的影响?
总之,无论他们一起做什么对她都残酷,而他的死便会是一种安慰。
的确,从某方面说现在对她会是一种安慰,如果她像那天所表现的为他感到如此羞耻的话。
假如他死了,她与他的这一小小插曲就会像梦一般消失。
埃弗拉德先生本质上是个心地善良的人,但要真正接受他愤怒时提出的要求不可能。
显然那是在他听到那些话最初感到痛苦时迫不及待提出来的。
至少他可以离开永远不再麻烦她。
他出去旅行、学习,两年后再回来,正如他们当初乐观地计划的那样,她便需要有一颗坚定的心,如果后来证明所必须的时间和费用应该付出的话;可他今天看见了她已失去信心,所以再指望那条路是愚蠢的。
出去旅行,暂时消失,几年里没有音信,这是一个远更独立的行为,也会使她毫无约束。
也许这样他就可以与多才多艺的贝尔斯唐匹敌了,他已听到不少关于他旅行的事。
他就在那儿一直坐着,浓雾从河里升起来,像羊毛一样将他笼罩——先是他的脚和膝,然后胳膊和身躯,最后把他的头部也淹没了。
他作出决定后又回到家里。
即使一死,他也要独立,要给克里斯廷自由。
到异国它乡去是唯一的办法。
第一步要把自己的决定告诉叔叔。
两天后尼古拉斯来到草地上同一地点,几乎在黄昏的同一时刻。
但现在没有浓雾了,一阵强烈的秋风已刮走平静的金色的白天和有薄雾的夜晚;他正满怀意志地往相反方向走去。
他上次来到这片草地时还是弗罗姆山谷的一个居民,48小时后他已完全与这里一刀两断,好象他从来就不属于它。
过去这山谷里一切与他有关的东西此时都被他手中的旅行箱隔断了。
他准备离开时曾无意中愚蠢地隐隐希望她会与自己联系,从而以女人某种温柔的方式使他们不致那么疏远。
可是她一点表示都没有,很明显她最近的情绪已经确定下来,这证明了他要给她自由的欲望有着多么可靠的根据。
他走进“阔叶柳”
,暗中来到那座房屋的园子门口,把一张字条塞进去,告诉她自己走了,解释说真正的原因在于他意识到她越来越觉得他是一个累赘和耻辱。
至于他要去哪里,何时回来,他却只字未提。
他一路来到公路上,往东北方向走了几英里,仍然进行着忧愁的推断,问自己干嘛还要回来。
黎明时站在俯瞰肖兹弗德-弗罗姆地区的山上,等待一辆大约此时沿路过来的驶往曼彻斯特和伦敦去的长途汽车。
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