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四十六岁的原内阁大学士刘统勋，拄一根拐杖瘸着腿从马车里探出来，暌别十年，他那张硬朗奇崛的脸庞显得消瘦多了，戴着一顶大结籽瓜皮帽，穿着一身粗布长衫，目光更为深邃。
赶马车的是他二十三岁的义女琴衣。
一滴鸟血落在刘统勋的额头上。
刘统勋抹了下血，抬眼看向头顶上一长排高挑着的鸟尸。
刘统勋目光痛楚地道：“古人说，庙刀滴血、营旗自焚、鸟撞城门，都是灾祸之兆！
各位大人，放下你们手中的刀剑，就在这儿把粥厂先盖起来吧，等赈粮一到，就能埋锅煮粥了。”
纪衡业感到为难，道：“刘大人，赈粮恐怕三天五天运不到诸城！”
“据我所知，诸城有粮栈二十七家，先向每家各借粮十石，那就是二百七十石。
有了这些粮，眼下之难想必就能扛一阵子了。”
刘统勋道。
纪衡业何尝不想借粮，只是今年山东大灾，粮栈就算有粮，任是天王老子到此，也不肯心甘情愿外借。
心里如此想，却也不想在刘统勋面前丢了父母官的颜面，正不知如何开口，面上露出难色。
“不好借那就买吧。”
刘统勋道。
纪衡业上前，压低声音：“刘大人或许不知，诸城藩库早就捉襟见肘。”
刘统勋解下自己腰间的一枚铜印扔给纪衡业，“纪大人别说了，带上这个去买粮吧。
我刘家有祖传老屋三进、水田三十九亩，外加四条耕牛、五头驴子，一块儿拢拢，作个价，就算是买粮之银吧。”
纪衡业神色凝重：“刘大人！
您这么做，不就上无片瓦、下无寸地了么？您曾贵为朝廷一品大臣，不能沦为乞丐！
这买粮的钱，我下令诸城的文武官员自掏腰包捐了！”
刘统勋道：“大灾之下，父母官要更体恤百姓，先把粥厂盖起来吧！
好生安顿这些灾民吧！”
刘统勋乘着马车离开城门，行进在干燥的乡间荒道上。
太阳在云层里翻滚。
土路两边，行走着一群群饥民；到处是饿殍、新坟和披麻戴孝的人。
泥道上，饥民涌动，拖儿带女，哀哭声声。
琴衣道：“父亲，您说，鸟撞城门是灾祸之兆。
这么说来，更大的灾祸还在后头？”
刘统勋道：“是啊，我担心的就是这个。
诸城遇灾，鸟撞城门，倘若大清国各地都闹了灾，那么，撞的就不是城门，而是宫门了！”
深夜，刘统勋在书房沉思。
突然，“哐啷”
一声大响，书房的窗户被大风吹开，书桌上的烛台被风吹熄。
刘统勋关上窗，取过火石击打出火星，将烛苗点亮，又打开水盂盖子，取过一只弯柄小铜勺，舀起了一勺清水，倒入砚台。
一柄大墨在砚面上沙沙地研磨。
曾经在乾隆元年为守护“天下粮仓”
立下过汗马功劳的内阁大学士刘统勋，因病还乡已有三年。
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