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“没错。
这里还是南陲吗？”
“陲？不，那些岛屿——”
首领挥动那只黑色的瘦手，由北向东，画了个约莫四分之一罗盘的大弧，“岛屿都在那个地带，”
他说，“全部岛屿。”
说完，再比比他们前面那片傍晚的大海，由北、经西、至南，说，“这里是海。”
“您们是哪块陆地的人，族长？”
“哪块陆地都不是。
我们是‘开阔海的子孙’。”
亚刃注视他那机敏睿智的面容，再环顾四周，他看到大浮筏之上有庙祠、有高大的偶像，每尊偶像都是用整棵树雕成，包括神的形体、海豚、鱼、人、海鸟：还看到全族人忙着工作，比如编结、雕刻、钓鱼、在高台上炊煮、照料婴孩；也看到其他浮筏，至少七十艘，在海上散开成一个大圆，直径恐怕足足有一里。
这是一个镇，像个远处炊烟袅袅、孩童嬉笑声高扬空中的小镇。
是个“镇”
没错，只不过它底下是深渊。
“您们从不登陆吗？”
男孩低声问。
“一年一次，去‘长沙丘’，我们在那座岛屿砍树，整修浮筏。
时间都是在秋天，之后就随鲸鱼去北方。
冬天时，浮筏各自散开，春天才回到巴乐纯聚合。
届时，各浮筏互相往来、结婚、举行长舞节庆典。
族人聚集的这一带，我们叫做‘巴乐纯碇泽’。
大海洋流从这里向北传送，夏季再随洋流漂回南方，一直等到看见‘大王群’，也就是灰鲸群，才回头向北。
我们一路追随它们，最后回到长沙丘岛的耶玛海滩，短暂停留。”
“族长，听起来，这种生活实在美妙之至。”
亚刃说，“我从没听过像您们这样的族群。
我的家乡离这里很远，可是，我们那个英拉德岛每逢夏至前夕，也都会举行长舞节庆典。”
“但你们是踩踏土地，使它安稳，”
首领说时没有特别表情，“我们则是在深海之上跳舞。”
片刻过后，他问：“你那位大师怎么称呼？”
“雀鹰。”
亚刃说。
首领把音节照样诵念一遍，但对他而言，那些音节显然不具意义。
从这点来看，亚刃明了这位首领叙述的情形是真的，这些族人年复一年居住在海上，在这个超越任何陆地或陆地踪迹的开阔海之上，不见陆地的鸟禽飞翔，不知一切有关人类的知识。
“他刚经历生死关头，需要睡眠。”
首领说，“你先回那艘‘星辰浮筏’，等我的消息。”
他说着，站起来。
虽然他对自己的身份很清楚，但显然对亚刃的身份不十分有把握，所以不晓得是应该与他平起平坐，还是拿他当孩子对待。
就此次情况而言，亚刃比较喜欢后者，所以对首领打算先退也不以为意。
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