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这些大户人家并不种植洋烟，可他们的佃户都种了洋烟，户主被抓家属哭哭啼啼地找上门来求救。
他们是佃户的掌柜，当然不能袖手旁观，再者也于心不忍，来找秦盛昌相商。
秦家家大业大，掌柜秦盛昌德高望重，出言极有影响力，是这伙乡绅的首领。
秦盛昌把众乡绅请进客厅，刚刚落座，满顺又进来禀报说秦家种烟的佃户在前院厦房，求见掌柜。
秦盛昌吩咐满顺安排茶饭好生招待他们，稍后他就见他们。
满顺走后，老乡绅杨洪儒就说：“盛昌老弟，今年这事蹊跷，他们是来者不善啊。”
以往禁烟的下来，走村转乡气势汹汹，但很少动真格的，只是虚张声势。
他们使的是敲山震虎的手段，那些种烟户闻讯赶紧送帖迎请。
他们一到村口，就被烟户迎进家院，一顿好吃好喝之后，带他们到沟沟梁梁转转，然后特意把他们请到小块烟田里，当着他们的面套牛插铧，耕铲烟苗。
他们不等烟苗全部耕铲完，就随主家返回家院。
此时主家不仅端吃端喝，又有银洋送上，让他们满意而来，又满载而归。
可今年却不同，他们毫不张扬地就下了乡，而且动真格的，又打又抓又罚，一时间闹得人人自危，惶惶不可终日。
秦盛昌问道：“你们找没找联保的汪主任？让他出面求求情。”
杨洪儒说：“找过了。
人家不但不给汪主任脸面，还把汪主任训了一顿。
如今汪主任闭门不出，说是没脸见人。”
秦盛昌不禁一愣。
汪主任是联保主任，也算是这一方的父母官，跟县长、保安大队长也说得上话，咋就让人训了一顿？
“禁烟的头头是谁？”
“保安队的副官，姓姜，二十啷当岁，牛皮得很。
听说他爹就是前任县长。
那姜仁轩现在当厅长了。”
秦盛昌有点明白了，原来是个衙内，怪不得这么牛皮哄哄的。
杨洪儒忿然道：“从古到今都是打了不罚，罚了不打。
他们又罚又打是何道理？”
另一个王姓乡绅说：“他们打得又重罚得又狠。
一亩烟罚三十块大洋，一亩烟能卖几个钱？烟苗都铲了，拿啥交罚款？这不是把人往绝路上逼么！”
张家寨的一位乡绅说：“他们还要征收去年的尾欠，现时离下镰割麦还有半月时间，许多小户人家都揭不开锅了，哪有钱交尾欠？兔子急了也要咬人哩！”
吴富厚在一旁说：“赵家洼的赵民娃都让他们打死了。
再这么罚下去，说不定还会逼出几条人命哩。”
正说着话，满顺失急慌忙地跑了进来，说是又出了事。
秦盛昌忙问是啥事，满顺一着急结结巴巴地说不出个囫囵话。
吴富厚递给他一杯凉茶，让他喝口水慢慢说。
原来警备排在乡公所设点征收去年尾欠的税捐，附近村堡的乡民慑于警备排的威名，也看得出他们是来者不善，强忍苦痛，挑着从牙齿上刮下来的粮食（以粮代税捐）纷纷前来交纳去年欠交的税捐，没料到团丁们玩起了“撒勺子”
的把戏。
埠西街的汤大老汉挑来三斗小麦，只量了两斗半。
老汉不服气顶了团丁几句，被团丁以“抗税抗捐”
抓了起来。
满顺临了说道：“他们分明是敲山震虎，杀鸡给猴看哩。”
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