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一、人生面具的剥离
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芥川早期的一些作品在人性的边界方面关注更多的是人借以谋生的面具问题，通过对这种面具的剥离，揭示了人性与面具的分离，表明人生的面具对人性的边界具有一贯的和顽强的遮蔽性，一个人往往只有到死，当面具已经失去作用时，他的真实本性才有可能显露出来，也才可能开始勘察人性的边界，但这时显然为时已晚。
在《火男面具》（ひょっとこ）（1914）中，芥川描写了一个一辈子都在说谎的平吉，他只有在偶尔喝醉了酒时才露出天真和率性的本色，但醒来后又为自己的那种本色的表演感到惭愧，说自己“简直是发疯了”
，觉得还是平日里的说谎生涯才是真正的自己。
他的说谎不是为了任何具体的目的，而是已经成了一种很自然的习惯，不说谎才是很奇怪的事。
他所有的生平故事都是他自己信口编造出来的。
“要是从人们所知道的平吉的一生中抽掉这些谎话，肯定是什么也剩不下了。”
直到他有一次在醉后戴着火男面具狂舞时突然中风倒下，在咽气之前，他才用极低微的声音请人家帮自己把面具摘了。
“然而火男面具下面的脸，已经不是平吉平时的脸了”
，它彻底改变了模样，“完全没有变的只是那个噘着嘴的火男面具，它被撂在船舱里的红毯子上，以滑稽的表情安详地仰望着平吉的脸”
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平吉的一生究竟是个什么人，非但别人不清楚，就连平吉自己也搞不清，也许他根本就不曾存在，他本人只是一个滑稽的面具，甚至只是一个可笑的谎言。
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《鼻子》（1916）是芥川的成名作。
禅智内供长着一个特别长的鼻子，不但生活很不方便，而且遭到人们的嘲笑，感到很苦恼。
他想尽了一切办法将鼻子缩短，或是自我安慰，都归于无效。
最后采用了一种由中国传来的秘技，终于把鼻子缩短了，却反而招来了众人更厉害的嘲笑，笑他缩短鼻子的这一举动。
直到有一天，他的鼻子又恢复了原状，他才松了一口气，自言自语道：“这样一来，准没有人再笑我了。”
内供与平吉具有同样的人格原型，但表现方式相反。
内供的长鼻子也是他人生的面具，但他不满意这个面具，因为别人不认可，于是想把鼻子变短来求得别人的认可，没想到适得其反。
在他心目中，人的一生最大的问题似乎就是鼻子的问题，也就是面子的问题。
面子上所受到的挫折并没有促使他返回到内心，或是看透人性的根柢，而只是促使他在面子上反复纠缠，永无解脱。
当一个人一辈子所关注的只有自己的面具时，面具底下的东西就被遮蔽起来了，人性的边界永远在这种人的视野之外。
如果说在前一个故事中，平吉的面具剥离是由于死神降临而由旁人执行的话，那么在这个故事中面具的改变则是由当事人内供自己为了重建一个新面具而进行的，总之是只要人活在世上，就始终处于面具的遮蔽之中。
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