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一阵匆匆忙忙中,一切都结束了——德雷克带着战利品,穿过热带雨季和潜藏着危险的珊瑚岛逃走了。
那一年,西班牙的腓力损失数以百万计。
为了再次重创这条珍宝路线的黄金血管,德雷克建议潜入太平洋,奇袭他的敌人。
迄今为止,尚没有英国人尝试绕过南美洲的南端航行。
好心的贝斯女王说,他正是干这事儿的人选。
同时,她警告他别动她亲爱的姐夫的财产,哪怕是一丝一毫。
在两个君主的这场猫戏老鼠的活动中,表里不一搞两面派是规则,因此德雷克必须单枪匹马地干。
1577年,德雷克带着一支五条船的小舰队驶出普利茅斯港。
由于灾祸或反叛,他的船一条一条地回来或失事。
只有三条最终穿过麦哲伦海峡。
这三条船中,有一条后来沉没,另一条回了英格兰。
然而,尽管空中所有的风都合力要把他吹回去,但德雷克的旗舰“金马鹿”
号依然逆风奋力航行了十六天,直到进入南太平洋人迹稀少的海域。
他挂满帆朝北航行,在瓦尔帕莱索[332]、在卡亚俄[333],德雷克依然像一只游隼似的从海崖上窜出,攻击船舶。
当他听说一条西班牙大帆船——比他早出发十四天——要驶往巴拿马时,德雷克硬是在赤道追上它。
攻击它、使它伤残并登上船,只在数分钟内完成,可是转移大量的金、银、珠、宝等战利品却花去了整整四天时间。
德雷克如今担心——而且很正确——一支西班牙船队将在麦哲伦海峡附近等着他。
他试图经由北冰洋绕过北美洲航行回国,但是怒吼的大风驱使他回来。
正是这时候他不得不在加利福尼亚海岸避风,并贴出黄铜制的所有权告示。
在那儿,他决定环球航行回家。
如今他到过生产香料和檀香[334]的小岛,以这些物产凑足了他的船货。
1580年9月26日,“金马鹿”
号的船舱里装满了战利品,顶着印度洋的风浪,绕过好望角,朝北航行,最终在普利茅斯港抛锚停泊,回到英国。
伊丽莎白女王收获的利润超过投入资金的四十倍。
后来,当德雷克跪在甲板上时,女王封这位环球航行的第一位英国人骑士称号。
腓力在他埃斯科里亚尔宫殿阴森森的建筑群里大发雷霆:悬赏两万达克特金币(十万美元)捉拿这个海盗,无论死活!
西班牙和英国突然像正在到来的飓风般,爆发了一场剧烈的争吵。
当罗马教廷开除伊丽莎白的教籍,宣告她喜欢的所有忠于她的臣民无罪时,人们已经能感觉到战事逼近的冷风了。
现在,教皇答应腓力,一旦西班牙的军队登上英国国土,就为他提供一百万克朗(约一百万美元)的资金。
在西班牙加的斯市,一支船队已准备就绪。
1587年4月,由军舰守护着的六十条船停泊在外港。
接着,德雷克率领一支二十三条英国船的发火器舰队冲进这个港口,烧毁了一万吨位的船舶。
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