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晚上,全体船员聚在一起唱赞美诗,通常唱“女王万岁”
。
跟大多数的报道相反,他们不是罪犯,只是其中三人曾帮助一个凶手越狱,有轻微的犯罪行为。
他们大多数是故乡的好小伙子,一有机会便通过当水手来学习航海技术。
哥伦布高超的航海术引得所有跟随他航行的人赞扬。
试图找到一条通往东方航道的葡萄牙人最初航线太靠北,因此被哗哗作响的西风带截住了。
但哥伦布却紧紧往南靠,于是吃住了有利的东风,进而将他直接推着穿过大洋。
发现陆地整整花费了他三十三天。
这期间当遇到海草阻塞的马尾藻海时,几位船长及同伴曾哀求他转向一边寻找岛屿。
但哥伦布拒绝听取意见,继续向西航行。
有一次他确实转向西南方向,但那只是为了跟随一群飞鸟——他正确地判断这群鸟正在飞往陆地。
倘若没有转向,他很可能在佛罗里达群岛附近上岸。
以前从未这么长时间没见到陆地,船员们因此变得难以应付。
哥伦布于是在10月10日把他们召集在一起,说道:“如果三天之后还找不到陆地,我们就回去。”
使他这么肯定的是那一群飞鸟,以及海水中见到了浆果树枝。
10月12日,他们在哥伦布称为圣萨尔瓦多的地方上岸(如今巴哈马的华特林岛)。
他们在那儿跪下来,感谢上帝,非常正式地以天主教君主菲迪南德和伊莎贝拉的名义占有了那里。
土著们聚精会神地观看仪式——他们**身子,纯朴、友好。
“他们太坦率了,对所拥有的一切都非常慷慨,”
哥伦布写道,“以至于不亲眼见过的人根本不会相信;对于他们拥有的任何东西,他们从不吝啬;相反地,他们邀你分享它,并显示出这么多的爱心,仿佛他们的心伴随着它一起给了你似的。
而对于送给他们的无论任何小玩意儿,他们都心满意足。”
这些已被确认为泰诺[303]人的岛民,现在属于早已消失的人种。
哥伦布后来曾告诉王后陛下,说他们一定会成为好奴隶,因为他们慷慨、聪明。
上岸的头几天,莫里森医生在他的哥伦布传记中写道:
其他的几次发现要比这个平坦的沙质小岛的发现来得壮观。
然而正是在这儿,海洋第一次如塞内加[304]所预言的,“解开了事物的锁链”
,泄露出自从欧洲人开始询问“西部地平线海面以外是什么”
以来,困惑着欧洲人的秘密。
在三十三天西航结束时,从海面上升起的圣萨尔瓦多,是以往经验的一次干净利落的突破。
西班牙人见到的每一棵树、每一种植物对他们都是陌生的。
而对那些土著,不仅陌生,而且完全出乎意外。
他们讲着一种不为人知的语言,也不像即便最有学问的探险家从希罗多德[305]到马可·波罗等人的故事里看到的人种。
凡人永远也不能希望再次体验1492年10月那些日子的惊诧和奇观。
哥伦布从圣萨尔瓦多朝南航行,发现了其他岛屿,包括古巴。
古巴男人抽雪茄烟,把雪茄烟的一端放进一个鼻孔,深深地吸入。
他最终在伊斯帕尼奥拉上岸——海地和多米尼加共和国如今所处的岛屿。
在这儿,他的“圣玛丽亚”
号船搁浅太厉害,再也浮不上来。
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