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这就是为什么我必须代表他们。”
沃尔特在一个小印刷所把他的诗集印了800册，亲自看着它们印刷完毕。
然后，他在纽约《论坛报》上插入一则广告，给评论家和编辑们寄去供评论用的赠阅本，也给若干杰出的美国人寄去赠阅本。
在纽约和布鲁克林的书店，他用一只大帆布袋装着亲自叫卖。
历史记载一本也没有卖出去。
一位《论坛报》的朋友写了一篇婉转的雇用文人支持的评论。
其他评论家要么不理他，要么把他骂得狗血喷头：“一大堆异类的装腔作势、故意夸大的文章，庸俗又荒谬。”
……“他不懂艺术，犹如一头猪不懂数学一般。”
……“我们想不出比鞭笞刑罚更好的奖赏了。”
美国杰出人物的定论也没有好多少。
温德尔·菲利普斯[124]说他在书中找到各种叶子，就是没有无花果树叶。
约翰·格林利夫·惠蒂埃[125]把这本书扔出窗外。
这就是美国对她国家诗人的接纳。
然后，一封几乎现在跟诗歌一样著名的来信，从美国东北部的新英格兰冷冰冰地寄来了：“亲爱的先生，并非我对《草叶集》的价值视而不见。
我发现它是美国曾经提供的风趣和智慧最非凡的篇章。
我在一个伟大前程的开端欢迎你。”
署名者是当时卓越的名字——拉尔夫·沃尔多·爱默生[126]。
从那天开始，沃尔特就不曾怀疑自己的伟大。
他名望的高峰开始缓慢提升。
他为之歌颂的美国人，宁愿选择韵律简单、朗朗上口的埃德加·爱伦·坡[127]的《铃声》或《乌鸦》，也不选择沃尔特声音洪亮的诗歌。
美国的南北战争延误了沃尔特·惠特曼攀登事业的顶峰。
沃尔特不是军人。
当他踏入社会时，不论好坏，他爱所有的一切。
对于那些天生具有强烈爱心倾向的人，在一场战斗中选边站是困难的。
况且，沃尔特已致力于成为整个国家的诗人。
他搬到有许多军队大医院的华盛顿，放弃写作，投入照顾伤员的工作。
他在工薪出纳员事务所艰难谋生，住在一个小房间里，每天中午到下午4时、晚上6时至9时到医院探访病人。
他为士兵们带去满满的一大袋礼物——香烟、纸张和信封、橘子和姜汁饼干。
然而，他给他们最大的礼物，是在他强壮有力的身上表现出的慈母般的温柔。
每次探访之前，他都会在阳光下、在风中或在星光下步行一会儿。
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