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我记得这天阳光灿烂,街上熙熙攘攘,觉得分外讽刺。
到处都是人,都在忙忙碌碌,让人不敢相信各地死伤惨重。
但我随即发现,行人一个个面黄肌瘦,头发蓬乱,眼睛又大又亮,有一半穿着破旧的衣服。
他们的表情要么是喜不自禁,要么是坚韧不拔。
如果不是看到这样的表情,还以为伦敦住满了乞丐。
教区会向民众分发法国政府的救济面包,谁都可以领。
几匹马瘦骨嶙峋。
面容憔悴的临时警员佩戴着白徽章,守在每个街角。
一路走来,我几乎没看到火星人破坏的痕迹,一直走到威灵顿街,才看见滑铁卢桥的桥墩上爬满了红草。
大桥一角,我见到一丛红草前有一张纸迎风翻飞,是那段怪诞岁月里常见的一幕。
那是最早复刊的《每日邮报》的海报,用棍子固定住了。
我在口袋里翻出一枚漆黑的先令,买了一份报纸。
版面大半是空的,唯一的排字工人苦中作乐,在底版弄了一份滑稽的铅版广告。
内容是感性的;报社还没有恢复元气。
我没读到什么新消息,上面只说短短一周过去了,对火星机械的研究成果惊人。
文章信心十足地宣布已经揭开“飞行的秘密”
,但我当时并不相信。
我到了滑铁卢站,得知可以免费搭列车回家。
第一批人已经走了,车上人不多,我没心思闲谈,找了个没人的车厢,抱着双臂坐在窗前,黯然注视着窗外,阳光普照,满目疮痍。
刚出终点站,火车就在临时铺的铁轨上颠簸,两侧一律是焦黑的废墟。
列车驶向克拉珀姆枢纽站,两天的雷阵雨没有冲掉黑灰,伦敦还是脏兮兮的。
克拉珀姆枢纽站的铁轨再次报废,数百个赋闲的职员、店伙计和挖土工肩并肩地紧急铺设铁轨,列车总算颠簸着驶出车站。
沿路的风景萧索而陌生,温布尔登更是面目全非。
沃尔顿的松林逃过了大火,看起来是受损最轻的。
旺德尔河、莫尔河、每条小溪都浮着大片红草,样子介于肉铺的肉和泡菜之间。
萨里郡土太干,松林躲过了红藤。
温布尔登以外的什么苗圃是第六个圆筒降落的地方,视线所及都是土丘。
不少人围在附近,几个工兵在中间忙碌。
人群上方,一面米字旗在晨风中欢快地招展。
苗圃一片深红色,红草洒下紫色的影子,一望无际,格外刺眼。
我的目光掠过灰蒙蒙的废墟和阴沉沉的红草,眺望东面温和的蓝山绿树,顿时感到说不出地舒畅。
沃金发往伦敦的线路还在重建,我在拜弗利特站下了车,徒步走回梅伯里。
我经过了和炮兵遇见那队轻骑兵的地方,又走到了暴雨中看见火星人的地点。
我忍不住好奇,转身寻找,看到红草缠绕的马车已经变了形,马的白骨散落一地,显然被啃咬过。
我久久地站在那儿,凝视着这片残骸……
之后我穿过松林;有些地方的红草长到了将近一人高。
我看见“斑点狗”
的老板已经下葬了,接着路过学院酒肆,终于到家了。
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