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第十六章飞行
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格拉哈姆和林肯一起穿过风向标办公室的走廊,有那么一会儿,他有些心事重重。
但他还是注意倾听林肯所说的话。
不久,他的注意力就都集中到了林肯的话上。
林肯说的是与飞行有关的事。
格拉哈姆有一种强烈的欲望,想更多地了解这一人类的新成就。
他开始不停地问林肯问题。
他在进入沉睡前一直都很关注航空导航,当时,这个行业才刚刚开始,技术非常落后;他很高兴地听到马克西姆和皮尔彻、兰利和查努特这几个熟悉的名字,而且在得知航空殉道者利连撒尔仍受到人们的尊敬时,他非常开心。
甚至在他入睡之前,就有两种研究思路清楚地指出了两种不同类型的发明,而且这两种发明都已成真。
一种是引擎驱动的大型飞机,设有双排水平浮漂,后面有一个大的螺旋桨,另一种飞行器更为灵活,体型较小。
飞机要安全飞行,风不能太大,若是突然遇到暴风雨(现在能准确预测),就没有任何实际的用途。
飞机都会被建造得很大,机翼通常长达六百英尺或更长,机身的长度则有一千英尺。
而且,飞机只用于运送旅客。
飞机上的吊舱会轻微摇晃,长度为一百到一百五十英尺,以一种特殊的方式悬挂在飞机上,以尽量减少哪怕微风所产生的复杂振动。
出于同样的原因,吊舱里的小座位……每个乘客在旅途中都是坐着的……也是悬挂着的,还会以很大的幅度摇晃。
要在一种特殊构造的平台上建造轨道,在轨道上放置一个巨大的轿厢,只有这样才能让飞机飞起来。
格拉哈姆曾在瞭望塔上清楚地看到过那些巨大的飞行平台。
那是六片巨大的空旷区域,每片区域上都有一个巨大的“载体”
平台。
降落的选择同样受到限制,地面必须平平整整,飞机才可以安全着陆。
如若不然,除了大型金属飞机着陆时可能造成的破坏,飞机本身也可能无法再次起飞。
此外,不平整的地面带来的冲击,比如树木林立的山坡或路堤,都足以刺穿或损坏机身,甚至还可能导致乘客丧生。
起初,格拉哈姆对这些笨重的发明感到失望,但他很快意识到,较小的飞行器无法盈利,原因很简单,它们的承载能力会随着体积的减小而不成比例地减弱。
此外,飞行器由于体积巨大,能以极快的速度在空中飞行,因此不会遇到意外的天气风险,而这也是要考虑的首要问题。
从伦敦到巴黎是最短的路程,大约需要三刻钟,但飞行速度并不快;到纽约需要大约两个小时,若是天气很好,只要在中间的车站仔细地计算好时间,就有可能在一天之内环游世界。
小型飞行器是完全不同的类型。
会有几架小飞机在空中飞来飞去。
它们只能搭载一到两个人,其制造和维护成本非常高,以至于成为了富人的专属品。
机翼色彩鲜艳,同一架飞机上只有两对横向的空气浮漂,后面还有一个螺旋桨。
这种飞机体积小,可以毫不费力地在任何空旷的地方降落。
还可以在小飞机上装上气轮,甚至可以装上地面交通用的普通发动机,这样就可以驾驶小飞机到一个方便的起飞点。
需要使用特殊的快速轿厢把它们抛向空中,但这样的轿厢在任何没有高楼或树木的空地上均可以使用。
格拉哈姆认为,人类的航空学显然还远远落后于信天翁或捕蝇鸟与生俱来的天赋。
如果可以应用于战争领域,那飞行器完全可以实现完美的快速飞行,但却没有实现。
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