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第二章初次制造卡沃尔物质
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到了实际的制造环节,就知道卡沃尔的担心毫无根据。
1899年10月14日,这种不可思议的物质问世了。
说来也怪,这个物质是在意外之中诞生的,完全出乎卡沃尔先生的意料。
他把许多金属和某些别的东西熔合在了一起——真希望我能知道那些东西是什么,并打算把这种混合物放置一个星期,让它慢慢冷却。
除非是他算错了,否则要等到混合物的温度降到华氏六十度以下,才能进入熔合的最后阶段。
但恰好在卡沃尔不知情的时候,几个助手因为照管熔炉的事吵了起来。
吉布斯一直负责看管熔炉,却突然想把差事甩给园丁,他的理由是,煤是被挖出来的土壤,所以不属于木匠的职责范围;然而,那个当过园丁的人声称煤是一种金属或类似矿石的物质,再说了,他现在可是厨子;但斯帕格斯坚持让吉布斯做添煤的活儿,因为吉布斯是木匠,而众所周知煤是木化石。
结果吉布斯不再给熔炉加煤,其他人也不去加,卡沃尔则只顾着琢磨有关卡沃尔物质飞行器的有趣问题(忽略了空气阻力和其他一两个问题),并没有意识到出事了。
就在他穿过田野要去我的平房和我聊天喝下午茶的时候,他的发明提前诞生了。
我清楚地记得那天的情形。
水开了,一切都准备妥当,听到他发出“哼哼唧唧”
的声音,我连忙去了阳台。
在秋日夕阳的映衬下,只能看到他那动来动去的矮小身体的剪影。
右边,他房子的烟囱高高耸立着,比色彩斑斓的树林还要高。
远处,青色的威尔登山若隐若现;左边是一片笼罩在薄雾下的宁静沼泽。
还有……
突然,烟囱飞入了空中,在半空中碎成一块块砖头,接着,屋顶和一堆家具也飞了起来。
紧跟着爆发出一团巨大的白色火焰。
房子周围的树木摇晃着,化为了碎片,碎木全都向火焰飞去。
随即响起了一声巨大的轰鸣,我的一边耳朵被震聋了,一辈子都没有恢复,周围的窗户也被震得粉碎。
我从阳台向卡沃尔家刚走了三步,就有一股猛烈的气流涌了过来。
刹那间,我的上衣被掀了起来,盖住了我的头,我不由自主地大步向卡沃尔走了过去。
就在这时,发明家卡沃尔被气流包裹住,他旋转着,在尖啸的气流中被吹了起来。
我看见我的一个烟囱顶帽落在离我六码[1]远的地方,随后弹跳起二十多英尺,就这样飞快地被卷入了那团混乱旋风的中心。
卡沃尔不停地挣扎,又跌了下来,在地上滚了几滚,他手忙脚乱地爬了起来,却又被风卷到半空,被吹着飞快地向前,最后消失在他房子周围颤动不止的树林之间。
一团烟灰和一个闪动着蓝色光泽的方形物质冲向天空。
一大块栅栏从我身边飞过,掉下后摔了个稀烂,最糟糕的部分就这样结束了。
空中的东西迅速落了下来,只剩下狂风呼呼刮着,我又一次意识到自己有了呼吸,我的双脚踩在了实地上。
我背着风,设法停下,努力让自己的大脑恢复正常。
在那一刻,整个世界的面貌都变了。
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