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这其实是因为怀特菲尔德的敌人故意散布谣言,说他募捐是为了填满自己的腰包,但我了解他的为人(他曾让我帮他印过布道文和日记等),我从来不怀疑他的诚实,直到今天,我仍然认为他的所作所为都无可挑剔。
我跟他在宗教上没有任何联系,因此,我的证明应该是有分量的。
他确实劝我加入他的教派,但我没同意。
我们之间的友谊是纯粹的世俗友谊,彼此真诚以待,并且这份友谊一直延续到他离世为止。
下面我将举一个例子来说明我们之间的关系。
有一次,他从英国来到波士顿,便给我来信说很快就到费城了,但不知道自己该住在哪儿,因为他的老朋友兼房东尼泽特先生已经搬到日耳曼城去了。
我这样回答他:“你知道我家的地址,如果你不嫌弃,我十分欢迎你到我这里来住。”
他回答说:“假如你是看在基督的分上留我住宿的话,那么一定会得到上帝的赐福。”
我回答说:“你不要搞错,我是看在你的分上而不是看在基督的分上才让你留宿的。”
我的一个朋友知道后开玩笑说:“圣徒们有个习惯,当他们接受恩惠时,不会把这份人情记在自己头上,而是送到天上的父那里。”
而我呢,早已经把这份人情记在了地上。
我最后一次见怀特菲尔德先生是在伦敦,当时,他就孤儿院的问题向我征询了意见,他想把孤儿院改办为一所学校。
怀特菲尔德的声音洪亮清晰,字字句句都清楚准确,即使站得很远的人也能听得清楚明白。
还有一个原因是,尽管他的听众人数众多,但都能保持安静。
一天晚上,他站在法院的最高一级台阶上布道,法院坐落在市场街的中央,第二街的西面,两条街呈直角相交,结果两条街都站满了听众,一直延伸到很远的地方。
我本来站在市场街最靠后的位置,因为好奇他的声音究竟能传多远,便边听布道边向后退,一直退到了声音嘈杂的前街,他的声音才被吞没。
我设想,假如以我跟他的距离为半径画一个半圆,在这其中填满听众,再假设每个人占二平方英尺的空间,那么我估算有三万以上的人可以听到他的声音。
这时我才相信报纸上说的,他在旷野向两万五千人布道的事,以及古代历史中所讲的将军向全体士兵高声训话的事。
在这之前,我是绝对持怀疑态度的。
由于常常听他布道,我很容易就能区分出哪些是他新编的演讲词,哪些是他沿途多次布道讲过的演讲词。
因为反复讲过多遍的演讲词经过了不断的改进,每个词和每个句子的重音都设置得十分完美,处理得十分得当,即使对他的布道题目毫无兴趣的人,也会乐意听他演讲。
因为他的演讲就像动听的音乐一样能带给人愉悦。
这就是巡回传教士比固定传教士占有优势的地方,固定传教士不可能有那么多练习的机会,布道技术也就难以提高。
他写的东西和印出的东西常常给他的敌人以可乘之机。
在布道过程中,稍有表达不慎的地方,或者出了错,事后都可以作以解释或补充说明,以此挽回局面,甚至可以干脆否认。
但是落笔无悔,文字的东西只要写下就难以补救。
于是,他的敌对者们总是抓住把柄,而后猛烈地予以抨击,看似还十分有理,这样一来,不但减少了他原有的信徒,也阻止了新信徒的增长。
所以,依我看,假如他不留下什么文章,身后反而会留下一个人数众多、地位显耀的教派,而他的声誉也将会持续增长。
没有文章便没有证据,那些反对派便无从对他非难和贬低他的人格,而他的皈依者们则可以尽情地颂扬他的美德。
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