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值得一提的是,一个牛津大学的学生被买来当佣工,这实在是罕见的奇闻。
韦伯那时还不到十八岁,以下是他告诉我的一些情况:他出生于格洛切斯特,在当地的一个文法学校受教。
在学校组织的戏剧表演中,他总能显出高人一等的才华,因此他在学生中很有名气。
他还是一个叫作“维蒂俱乐部”
的成员,写过一些诗和散文,并在当地的格洛切斯特报上发表过,因此被送到牛津大学学习。
学习了一年之后,他觉得十分不满,因为他的心愿是到伦敦游览并成为一名戏剧演员。
后来,他获得十五个金币的助学金,但他并没有拿它来还债,而是逃出了城。
他把牛津校服扔在路边的荆棘丛中,步行到了伦敦。
在伦敦,由于没有熟识的朋友而误入歧途,很快他就将身上的金币花了个精光,但还是没能找到进入戏剧圈的门路。
没钱花时他就变卖衣服,但这并不是长久之计。
当他忍饥挨饿在街上闲逛,不知道下一步该干什么时,有人把一张人贩子散发的传单塞到了他手里,上面说凡是愿意签订合同前往美洲服役的人,就能马上得到款待和奖励。
他立即找到了人贩子,签了合同,于是被带上船,来了美洲,而他的亲友对此一无所知。
韦伯朝气蓬勃,办事聪明伶俐,受过良好的教育,实在是个令人愉快的伙伴,但他懒散、轻率和鲁莽,已经到了无可救药的地步。
爱尔兰人约翰很快就逃跑了,我跟剩下的人相处得十分不错。
他们对我尊敬有加,特别是当他们发现凯默尔其实什么也教不了他们,而只能从我身上学点儿东西时,就对我更加尊敬了。
我们星期六从不工作,因为这是凯默尔订立的安息日,这样我便有两天时间来读书。
我在城里认识的有学识的人越来越多,凯默尔对我也客气有加,除了维龙的那笔债务,实在没有什么让我不爽的事情。
目前我仍无力偿还这笔债款,因为我不懂节约,而维龙却很讲情义,从来不提这笔钱。
我们的印刷店常缺活字,当时美洲还无法制造这种活字。
我在伦敦詹姆士印刷店时见过他们如何浇铸活字,不过没留心具体操作方法。
但我自己发明了一种模具,利用我们现有的铅字作为冲模,铸造了新的铅字,这样便解决了眼下铅字不足的问题。
偶尔,我还刻写东西,制作油墨。
我管理着一个仓库,什么事情都干,总之,我俨然是一个管家。
但我发现,不管我多么有用,我已经渐渐变得不那么重要了,因为其他雇工们在业务上已经有所提高。
当凯默尔付给我第二季度的工资时,他告诉我他给我的工资太高了,应该适当降低一些。
他对我也不再那么客气了,经常摆出老板的派头,吹毛求疵,无事生非,随时准备跟我翻脸。
但我仍旧耐心地为他工作,认为他只是因为经济状况不好才变得这样。
最后,我们的关系还是因为一件小事而破裂。
一次,我听到法院附近吵吵嚷嚷非常热闹,便将头伸出窗外,看究竟发生了什么事。
这时,凯默尔正在街上,抬头看到了我,便开始对我破口大骂,斥责我没有专心工作,这让我勃然大怒,因为所有的邻居都看到了他对我的态度。
接着,他又跑上楼来继续指责我,于是我们两人对吵了起来。
他让我按照约定三个月内走人,还说这个期限太长了。
我对他说,根本没有必要嫌期限太长,因为我现在就离开他的印刷店,说完拿起帽子就走。
在楼下,我碰到梅莱迪斯,便请他帮我照看我的东西,把它们带到我的住处。
晚上,梅莱迪斯照我说的来到了我家。
我们谈起了我的事,他对我十分尊重,不希望我离开而他却留下。
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