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楚祁抬眸看向他，反问道。
萧承烨沉吟片刻，说道：“这份用度，描述得定然轻描淡写、语焉不详，耗费银两应当也不甚巨大，以免引人注意。”
楚祁赞同地点了点头，继续翻阅起来。
忽然，他的动作顿了下来，眼睛微微眯起。
随后放下那一沓信纸，坐起身开始穿靴子。
贺朝霖不由得后退半步，有些无措地看着他的动作。
萧承烨面色一肃，连忙起身走到矮榻旁，俯身拿起最上面一张信纸，定睛读去。
信纸上写道：“甘泉城东赤岩山脉垮塌，百姓劳作通行多有不便，特请户部批准，开挖重修道路，预计耗银四千两。
——甘泉府敬上”
待他逐字看完，眉间开始蹙起。
见贺朝霖目露好奇之色，便顺手将信纸递到对方手中。
贺朝霖接过信纸，细细观看，面上浮现出疑惑之色。
“世子可有看出什么端倪？”
楚祁已穿好靴子，站起身问道。
萧承烨转头看向他，说道：“咱们前些时日去甘泉城时，沿途所见皆是丘陵与矮山，即使有一处山脉垮塌，也不至于严重影响通行，又为何非要耗费巨资修缮？”
楚祁语气凝重：“恐怕垮塌的这处山脉，非比寻常。”
萧承烨蹙眉沉思，随即心下一凛，失声问道：“您的意思是……矿脉？!”
贺朝霖闻言，骤然抬起头，眼中充满震惊，手指微微颤抖。
“有这个可能，我们必须实地查探，以免贻误时机。”
楚祁沉声道，随即转向贺朝霖，从他手中抽出信纸，叠好收入怀中，吩咐道，“接下来的用度审查，你交由薛大人过目，若有紧急情况，派苏和来甘泉城寻我们。”
“是。”
贺朝霖连忙恭敬应道。
于是楚祁不再多言，率先迈步走出书房。
萧承烨紧随其后，两人唤来林一，牵来三匹马，简单收拾盘缠后，便打马直奔甘泉城而去。
融雪时节的寒意，比下雪时分还要刺骨。
可甘泉城东赤岩矿脉塌陷的入口处，所有人满头大汗，丝毫不觉寒冷。
矿脉入口聚集了百余人，有条不紊地分工合作。
有身强体壮者拿着铁镐撬棍，挖开土层、合力撬动巨石；有衣衫褴褛、面黄肌瘦者推着板车，搬运土石；也有老翁和妇人，修葺坏掉的工具，就地生火，为众人准备饭食。
但唯独不见矿场或官府的人出现，也无人抱有半分期待。
赤岩矿主早已忙着四处雇佣新的矿工，开掘周边的小型矿脉，以及时交付汇通商行所需的铁矿石。
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而甘泉府的官差在矿脉坍塌后半个时辰便已赶到，却冷着脸说道：“如今朝廷推行新政，官府若要救灾，须得向上呈报，经户部审后方能动工。”
有人愤然高声道：“待朝廷审后再发回，里面的七十余名矿工早已命丧黄泉了!”
官差凉凉地看过来：“这是上面的意思，我们也无能为力。”
说完便毫不犹豫地转身离去，将妇孺绝望的哭声抛在脑后。
矿工的家属们别无他法，只好老弱齐上阵，带着自家的简陋工具来到矿脉入口，一边流泪，一边一刻不停地挖掘。
他们心知这样不过是徒劳。
工具简陋，人数不足，妇孺老弱力气有限，就算挖上一年半载，也难以触及矿脉深处，更别提见到亲人尸骨。
可他们不能停，因为全家的生计与期望都埋在矿脉之中。
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