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我们在出发时有五艘船和五百人，不幸的是，‘克里斯托弗·哥伦布号’在经过九州岛南部时触礁了，连同我们的航空设备和飞行员一块儿沉到了海底；而‘回天号’和‘以实玛利号’又在穿过崇明岛南侧水道时撞上了一艘坐沉的集装箱货轮，这次可怕的意外让我们损失了两百六十个人和四分之三的补给。”
美狄亚无奈地摊开了双手，“只有‘尼米西斯号’和‘探索者号’成功地在预定登陆点卸下了人员和物资。
我必须承认，这次远航简直就是一场灾难。”
“你是说……嗯……”
徐青竭力回忆着自己在孩提时代学到的那点儿地理知识，“你的意思是，你们是从太平洋的那边来的？他摇了摇头，似乎这个想法本身就有点异想天开，“从美洲？但这不可能啊！
已经有二十年没人从那儿来了。”
“无论你们是否相信，事实都不会有任何改变。”
美狄亚似乎没有注意到徐青语气中透出的怀疑，“我们在从阿拉斯加到加利福尼亚的整个北美西海岸晃悠了整整一年，才勉强找到了足够运载一支远征分队横渡太平洋的船只；在那之前，我们在魁北克和罗德岛战斗；2072年在圣何塞，2071年在马瑙斯，2070年在布宜诺斯艾利斯；而在最初的两年里，我们则在西欧和北非战斗。
成百上千的男人和女人为了人类的未来加入了我们的行列，更多的人则尽他们所能地为我们提供种种援助。
当然有一些人离开了，但更多的人则为了我们的事业付出了生命。”
她深深地吸了一口气，不由得攥紧了双拳，“而现在，多亏他们无私的付出与牺牲，我们离胜利只有一步之遥。”
“但是，你们到底在和谁作战呢？”
徐青问道。
“我们的敌人乃是人类文明的敌人。”
两鬓斑白的女子朝前踏出了一步，将一只戴着肮脏棉布手套的手按在徐青的肩头，用一种近乎命令的严厉语调说道，“先生，如果你们还有身为人类的责任心与道德感，如果你们还希望拯救这个世界，那你们就必须帮助我们。”
半个小时后，更多的篝火在纺织厂的自动加工车间里燃了起来，亮橙色的火苗在富含油脂的松木上欢快地跳跃着；一簇簇火星与灰色羊毛般的浓烟在毕毕剥剥的木材爆裂声中升上屋顶，使屋内燠热的空气中充满了浓郁的热松香和焦炭的气味。
尽管车间里的空间并不狭窄，但与美狄亚一起来到这里的两百多位“客人”
还是让这儿看上去颇有些拥挤。
这些穿着破旧的野战迷彩制服、戴着肮脏的凯夫拉防弹头盔的男男女女一言不发地围坐在火堆旁，轮流烘烤着在寒风中被冻得发麻的双手，或者将从室外收集到的碎冰在火焰旁融化，小心翼翼地灌进自己的水壶。
除了偶尔的低声交谈之外，他们看上去几乎就是拉里手下的哑人伙计们的翻版：安静，有序，对身边的一切似乎都漠不关心。
在这些人身边不远处，几名荷枪实弹的民兵正警觉地注视着他们的一举一动—尽管为了表示诚意，客人们早在进入基地时就已经交出了所有武器，但对主人而言，适度的谨慎永远都不是多余的。
“所以说，你们现在打算往死镇的方向走，而且还希望我们的人也和你们一块儿去？”
在大厅的角落里，徐青用火钳拨了拨火势渐小的篝火，接着又朝里面塞进了一大捆风干的松枝。
在他身边，拉里·里德尔仍然一声不吭地烤着火，似乎对身边的一切置若罔闻，但如果有人仔细观察他的话，会发现似乎有些不寻常—含义不明的神色正在他的眼睛里来回更替着，就像两条相互交缠的毒蛇。
“你们去那儿干什么？”
徐青继续问道。
“根据《波士顿协议》，巴别公司的主要服务器基站之一就设在现在被你们称为‘死镇’的地方—在大劫难之前，那里曾经是中国东部地区最大的高科技工业园区之一。”
美狄亚语气平静地说道，仿佛她刚才提到的事尽人皆知，“而我们必须尽可能完整地夺取这座建筑。”
“为什么？”
“为什么？！
因为我们有义务结束这场笼罩全世界长达二十年的漫长黑暗，拯救正在走向穷途末路的人类文明。”
美狄亚清了清嗓子稍微让语气缓和了些，“我想，你应该还记得一些大劫难之前的事对吧？那时，我们的生活中没有仇杀，没有饥荒，没有人会为了几个土豆、几袋玉米就豁出性命去抢劫杀人；那时，我们拥有知识与技术，过着真正的生活，而不是每天都在竭尽全力挣扎求存—”
“直到大劫难把几十亿人统统变成疯子为止。”
拉里·里德尔插话道。
美狄亚摆了摆手，“不，这种说法并不准确。
我不否认有许多受害者的确陷入了精神失常的悲惨境地，但那只是因为他们无法承受失去与他人交流的能力所产生的巨大痛苦。
事实上，这些你们所谓的哑人面对着的是另一种黑暗，另一种寂寞：他们看得见但却与瞎子无异；他们能听，但却等于是一群聋子。
巴别系统不会剥夺人的感官，更没有直接毁掉人的理智，它只是暂时抑制了受害者的语言理解、书写、阅读的能力，让他们既无法理解外界传达的信息，也无法进行任何形式的表达。”
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