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光阴数载，倏忽而过。
慕容景的铁腕为帝国铸就了冰封的王座，寒光凛冽，却未能斩断世家那如同古树般在地底盘踞交错的根须。
朝堂内外，静默之下，是两股巨力无声的角力。
而他对“怀默”
这个替身的依赖也日益加深，近乎一种公开的秘密。
那副精致面具下的身影，成了皇帝身边一道诡异而固定的风景。
与此同时，北境风云再起。
蛰伏数年的异族部落联盟，在一个野心勃勃的新首领带领下，频频叩关，边关告急的文书如雪片般飞入京城。
朝中能征善战、且真正了解北境复杂地形的老将凋零，一时间竟无人能当此大任。
朝堂之上，气氛凝重。
也正在此时，一个消息悄然传入江湖——镇守北境多年的老将军，谢临渊的旧部，一直与谢有隐秘联系忧愤成疾，于军中病倒，而谢临渊的大嫂楚氏，因日夜担忧边关局势与小叔子的安危，加之早年留下的病根，竟一病不起，情况危殆。
国事与家事，如同两条鞭子，同时抽在了远遁尘世的谢临渊身上。
他无法坐视曾并肩作战的袍泽和用生命守护的河山陷入危难，更无法对如母般慈爱、将他抚养长大的大嫂置之不理。
于是，在一个月色朦胧的夜晚，一道孤寂的身影悄然离开了隐居之地，向着京城方向，昼夜兼程。
他回京，一为应对北境危局，或许需向兵部呈递他暗中绘制的边境险要舆图与破敌之策；二为，探望病重的大嫂楚氏。
京城，繁华依旧。
谢临渊选择了一家颇为雅致，但并非权贵聚集的酒楼暂歇，准备稍后前往大哥留下的府邸探望大嫂。
他坐在二楼临窗的角落，戴着普通的斗笠，遮住了大半面容，只露出线条冷硬的下颌。
周身气息内敛，与寻常江湖客无异。
完成差事，“怀默”
带着几名身着常服却难掩精悍之气的宫廷侍卫，也来到了这家酒楼歇脚。
他径直走向二楼，目光扫过，最终落在了谢临渊所在的那张桌子——那是整个二楼视野最佳、最清净的临窗位。
他步履不停，径直走去。
侍卫迅速上前，其中一人对谢临渊低声道：“这位朋友，请行个方便，这个位置，我家主人要了。”
谢临渊从沉思中抬眼，斗笠下的目光平静地扫过侍卫，最后落在后面那个戴着精致面具、身形与自己有几分相似的人身上。
他心中微动，但不愿节外生枝，只是淡淡道：“总有个先来后到。”
声音沙哑，与他原本的清朗迥异。
“怀默”
闻言，面具后的眉头几不可察地蹙起。
他如今何曾被人如此轻慢？他学着那孤高的姿态，并未直接与谢临渊对话，而是对侍卫，声音透过面具带着一丝冰冷的金属质感：“告诉他，代价不是问题。”
侍卫会意，取出一定足色的金锭，放在桌上，“够你另寻十处好地方饮酒了，请吧。”
谢临渊看也未看那金锭，只是端起茶杯，又呷了一口。
“不卖。”
简单的两个字，却像是一根针，刺破了“怀默”
努力维持的从容假面。
他向前一步，亲自开口，语气中带着一丝被冒犯的不悦：“阁下是江湖人？当知有些位置，不是你能坐得稳的。”
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