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“前几名死者可有查出死因？先前仵作的验状可否给我瞧瞧？”
应淮的目光再次落在女尸上：“前三名死者皆是嘴唇发乌，身体遍布伤痕，但没有这具女尸这般严重，仵作断定是中毒身亡。”
宋心慈却是眉头紧皱，略带了薄怒：“未曾剖验，怎能断定中毒身亡？”
应淮将目光移回宋心慈身上，见她生气，声音不自觉柔和许多：“身体发肤受之父母，历朝历代都未曾有过剖验的先例，死者亲属也不会同意。”
宋心慈沉默一瞬，稍稍平息才说道：“我理解亲属不愿剖验的想法。”
别说在这未开化的古代，纵使是现代也有许多人无法接受剖验，“但只有剖验才能更加准确的判断死者死因，单凭表象如何判断？先前的仵作既是断定死者中毒身亡，又是中何种毒？”
“夹竹桃。”
宋心慈蹙眉，随即上前掰开死者嘴巴凑近闻了闻，她的鼻子十分灵敏，若真是夹竹桃自然能闻出来，但片刻后她转身看应淮：“先前三名死者我不知道死因，可这名死者所中之毒并非夹竹桃，虽然死者嘴巴里的确有淡淡的甜味，和夹竹桃极其形似，但并非夹竹桃。”
应淮见她如此笃定，刚要开口便听到院中传来快速且仓皇的脚步声，还有极力压抑的哭声，他转身走到门口，便看到礼部侍郎罗勉和其夫人互相搀扶踉踉跄跄而来。
行至门前，见应淮站在门口，罗勉正要行礼，被应淮抬手制止：“不必行礼，二位进去吧！”
宋心慈在里面听到是死者父母，便已经整理好死者衣衫，尽可能给她留着最后的体面，可侍郎夫人才一进屋瞧见床上尸体便“嗷”
的一声昏死过去。
“夫人……”
罗勉伸手抱住夫人，可因为全身瘫软无力，几欲抱不住，被随后进来的应淮接住搀扶至一边的椅子上坐着。
宋心慈看不得这样的场面，却也不能离去，眼看着那鬓发半白的老人腿脚发软，摇摇晃晃的走到床前，只看一眼便发出极其压抑的哭声，那哭声卡在嗓子里听起来像是随时会厥过去一样，她看的眼睛酸涩，只得转过头去。
这世间最痛苦的莫过于白发人送黑发人。
罗勉拿衣袖摸了摸眼泪，转过身对着应淮噗通跪倒在地，额头紧贴地面：“下官膝下只有和一女，如今年老想必再也不会有子嗣，下官恳求都督查明此案，还小女一个公道。”
应淮立刻上前弯腰虚扶罗勉：“罗大人请起，查清此案是本官职责所在，定然要将你凶手缉拿归案，只眼下本官有一事相求。”
此话一出，罗勉抬头看向应淮，他虽与应淮接触不多，可也知他一向高傲自负，从未听过他有求于人，如今竟是肯放下姿态来求他，心里也是极为震撼。
“都督有事尽管吩咐，下官粉身碎骨在所不辞。”
“如今令千金死因不明，需剖验才能确定真正死因，需罗大人同意。”
“剖……剖验？”
罗勉整个人僵住，若真是让他粉身碎骨，他反倒不怕了，可让他接受剖开女儿尸身，那是万万做不到的，他嘴唇哆嗦的厉害，怎么也无法做出决定。
宋心慈见他无法做出决定，便上前说道：“民女知道大人无法下决心，可大人该明白，尸身是指明凶手最重要的佐证之一，若无法判定死因，便无法抓住凶手，为令千金报仇。”
罗勉双眼瞬间大睁，脸部肌肉无法控制的颤抖，“报仇”
二字明显激起他内心仇恨，他心中之恨纵使是将凶手剁碎都无法解除。
他胸口剧烈起伏，双拳紧握，眼泪顺着眼眶不断滚落：“下官可以答应，但请都督务必抓住凶手。”
“一定。”
应淮点头沉声答应，“请罗大人先去前院休息，请大夫为罗夫人诊治。”
宋心慈心里堵的难受，在罗勉抱起夫人离开之际，郑重表示：“罗大人放心，我一定可以保护令千金尸身完整。”
罗勉极为诧异的看向眼前的女子，不过二八年华，相貌更是倾城绝丽，不想竟是做了仵作这样的贱职，可剖验这样的事即便是做了几十年的老仵作都无法完成，一个小姑娘……
看出罗勉眼中怀疑，宋心慈再次保证：“罗大人尽管放心，剖验之事我有十成把握。”
见应淮也是点头，他才点头转身步履蹒跚的离去，不过才一会儿功夫，竟是又像老了十岁。
应淮也跟在后面离开。
宋心慈深吸口气，从锦袋中取出手套、解剖刀等用具一一摆放在面前，随之脱下女尸衣物。
死者尸身完好，但伤痕遍布全身，尤其是胸前被咬的惨不忍睹，腰间腹部尽是掐痕淤青，手腕脚腕皆有绑缚痕迹。
“罗小姐，见谅！”
她清理解剖刀，随后从胸腹位置缓缓向下划至腹部，手法干净利落。
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