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按儒家说，这些信仰都是“报本返始”
（2）的意思。
报本返始是庆幸生命的延续，追念本源，感恩怀德，勉力去报答的意思。
但是这里面怕不单是怀德，还有畏威的成分。
感谢和恐惧产生了种种祭典。
儒家却只从感恩一面加以说明，看作礼的一部分。
但这种礼教人恭敬，恭敬便是畏威的遗迹了。
儒家的丧礼，最主要的如三年之丧，也建立在感恩的意味上；却因恩谊的亲疏，又定出等等差别来。
这种礼，大部分可以说是宗教仪式。
居丧一面是宗教仪式，一面是普通人事。
普通人事包括一切日常生活而言。
日常生活都需要秩序和规矩。
居丧以外，如婚姻、宴会等大事，也各有一套程序，不能随便马虎过去，这样是表示郑重，也便是表示敬意和诚心。
至于对人、事君、事父母、待兄弟姊妹、待子女，以及夫妇、朋友之间，也都自有一番道理。
按着尊卑的分际，各守各的道理，君仁臣忠，父慈子孝，兄友弟恭，夫妇朋友互相敬爱，才算能做人；人人能做人，天下便治了。
就是一个人饮食言动，也都该有个规矩，别叫旁人难过，更别侵犯着旁人，反正诸事都记得着自己的份儿。
这些个规矩也是礼的一部分，有些固然含着宗教意味，但大部分可以说是风俗习惯。
这些风俗习惯有一些也可以说是生活的艺术。
王道不外乎人情，礼是王道的一部分，按儒家说是通乎人情的（3）。
既通乎人情，自然该诚而不伪了。
但儒家所称道的礼，并不全是实际施行的。
有许多只是他们的理想，这种就不一定通乎人情了。
就按那些实际施行的说，每一个制度、仪式或规矩，固然都有它的需要和意义。
但是社会情形变了，人的生活跟着变；人的喜、怒、爱、恶，虽然还是喜、怒、爱、恶，可是对象变了。
那些礼的惰性却很大，并不跟着变。
这就留下了许许多多遗形物，没有了需要，没有了意义；不近人情的伪礼，只会束缚人。
《老子》里攻击礼，说“有了礼，忠信就差了”
（4）；后世有些人攻击礼，说“礼不是为我们定的”
（5）；近来大家攻击礼教，说“礼教是吃人的”
。
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