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第四章在沙之缘
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沙子是美丽、神秘，而又变化多端的。
海滨的每粒沙，
都可回溯到生命或地球本身模糊的开端，
它深深探入古老的年代，
来自骄阳暴晒而至崩裂的岩石，
是永不止息过程的生命迹象。
海之滨的沙滩，尤其是海风拂扫、连亘沙丘为界的广大沙地，有一种新英格兰年轻岩岸所欠缺的古老。
是地球不疾不徐从容运动的过程，眼前的永恒任它尽情挥霍。
在这里，海陆之间的关系是经历了数百万年的时间才逐渐形成的，和新英格兰海岸上大海突如其来涌入山谷，淹没大地，涌上山巅完全不同。
在漫长的地质年代中，潮水由广大的大西洋岸平原退却又涌上，它爬向遥远的阿巴拉契亚山脉，暂时停顿，接着又慢慢退却，有时候则深入洼地。
每次海水上涌之际，都会散布沉积，在辽阔的平原上，留下生物的化石。
因此，今日的波涛，在地球历史或是海滨的自然现象中，只不过是转瞬。
无论是高一百英尺，还是低一百英尺，海水依然会不疾不徐地起落，扫过闪闪发光的沙地，今日一如曩昔。
这块海滨本身的物质，也可以追溯到时间的深处。
沙子是美丽、神秘而又变化多端的物质；海滨上的每粒沙，都可回溯到生命或地球本身模糊的开端。
海滩上的沙粒来自经骄阳暴晒而崩裂的岩石，它们因风雨和河水的冲蚀，而离开其原本的位置。
在缓慢的浸蚀、朝向海洋的输送过程中，随着这段旅程的中断和接续，矿物经历了各种不同的命运，有些被抛下、有些则被磨碎而消失。
岩石缓慢的浸蚀和分解过程在山区进行，而沉积物则不断地累积——因为岩石崩落而突然大幅增加，或是因水无情的浸磨而缓缓累积，全都展开它们朝向海洋的旅程。
有些因为河床中急湍水流的分解或碾磨而消失；有些则由潮水抛上河床，躺在那里一百、一千年，埋在平原的沉积物中，再等待百万年。
在这期间，海水也许涌入，接着又回到洼地。
接着，它们终于因浸蚀工具——风、霜、雨的持续运作而释出，继续朝向海洋的路程。
一旦它们抵达咸水中，就又开始重新排列、分类和运送。
轻质的矿石，如云母片，几乎立刻就被卷走，而沉重的岩石，如钛铁矿和金红石的黑沙子，则由风暴掀起的浪涛拾起，抛在海滩上方。
没有任何一粒沙子能够在一个地方待得长久。
沙粒越小，就越容易被送到远方（大粒沙借水，小粒沙则借风）。
沙粒平均只有等体积水的重量的两倍半，却比空气重两千多倍，因此，唯有较小的沙粒能够由风运送。
虽然经常受到风和水的作用，但沙滩每天的变化很难看得出，因为一粒沙被带走，就会有另一粒沙来填补它的位置。
大部分的海滩沙粒都是由石英构成的，这也是所有矿物中，最常见的一种，几乎在每种岩石中都找得到。
而在它透明如水晶的颗粒中，还可以找到许多其他的矿物，一小粒沙中，可能包含着十数种以上的矿物。
经由风、水和重力的拣选，更暗、更重的矿物微粒可能在淡色的石英上形成花纹。
因此，在沙粒上可能会出现奇特的紫色调，随风而变化，堆积成深色的小山脊，一如波浪形成的涟漪——是近纯石榴石的荟萃。
另外，还可能有暗绿色的条纹，是由海绿石构成的沙石，这是大海中生物和非生物相互作用发生化学反应的产物。
海绿石是一种含钾的硅酸铁，在所有地质年代的沉积中，都有海绿石的形成。
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