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他比一个小学生在学校里或者一个下士在团队里更不自由;他简直没有片刻闲暇,因为需要他过问的事情太多。
穷人对这些真是不能理解,哪有那么多他非办不可的事?要是你去对一个穷人说,他必须去海边浴场赤身**地浸泡好几个星期,他可不懂得“必须”
二字的含义;他会说,也许有人喜欢那种玩意儿,但要说任何人都应当这样做并且不带别扭的劲儿,这就叫他无法理解。
令人焦躁不安和感到卑微的贫穷,还有一大好处。
灵魂的大敌莫过于懒惰。
灵魂的另一个仇敌是骄傲,然而即使是刁钻的穷人,也骄傲不起来;他也许想滋长起骄傲,也许期望将来能够骄傲,可是眼前他就是办不到。
还有人的内心,旧的迷信称为“灵魂”
,经不住豪华事物的**,而贫穷却能抵挡得住,或者拒之门外。
我完全明白,你会给我举出无数的例子,说你认识的一帮穷秀才竟然大吃大喝,上戏院(还坐正厅呢),乘出租汽车,咖啡杯里兑美酒,大手大脚,挥金如土,说得很对。
可是,如果你仔细观察这类人的生涯,你会发现他们的这种习性在逐渐改变。
四十五岁以后,坐出租汽车的次数慢慢少了,他们也不再大吃大喝,虽然咖啡里照样兑酒,说来令人难以置信,贫穷可以迫使奢侈的习气受到约束。
就在去年四月,我在法国北部的利尔朋城遇见一个人(当时我在那儿考察罗马遗迹对开办旅馆的影响),他对我说,战前他总是到瑞士去度假(他是一位牧师),可是现在他只能到诺曼底去,不能往更北边去。
我当时拿出一张纸给他画了一个方位图形,按度假的费用分成等级(这位牧师也是这样按级考虑问题的)。
我指着表,告诉他,到东非去猎狮要破费多少,到法属摩洛哥一趟要花多少钱,往返西班牙一次得花多少钱,而花钱最少的度假要算徒步游览诺曼底了:从英伦三岛去那里,只消花一英镑就可以抵达。
他把那张图表折起来带走了,殊不知还有一个更便宜的度假地方,那就是法国东北部的阿登。
由于采取讥讽的态度,我认为贫穷还有一种更高尚的好处,在我看来,讥讽才能是智力的精华。
我当然知道,富人也具有讥讽才能,像一个人为了自娱而作的一幅图画,只挂在自家壁上独自欣赏。
伦敦的所有穷人都具有反讽才能,可以说全世界的穷人也都一样,甚至那些穷秀才年过五十也会发现自己带上几分讥讽态度。
但这于他们更好,就像一个更能领略汤中的雪利酒味。
请注意,机巧的反语可以抵御无聊的讽刺,而心中要有了这种反讽机制,便可以防止心灵的腐败了。
还有,贫穷可以使人正视现实。
你也许会说,这算不上什么直接的好处。
但是我相信,从长远来看,还是会受益的。
因为你要是无视现实,迟早会碰到现实这堵壁,正像一只船在雾中会触礁一样,而碰壁的滋味与沉船的悲哀是一致的。
如果你对富人说,你的某个同事具有天赋,也许他会承认,态度虽不积极,却是真诚的;穷人则不然,即便满口承认,他也不会那样愚蠢,完全信以为真。
最后,我还想到一点:贫穷使人心安理得地进坟墓。
我曾经听见一个乞丐激动地说,富人死时什么也没有带去。
要照这话字面上的意思,他便错了,因为富人死时还带着谄媚、愚蠢、幻想、骄傲以及其他许多深入皮肉的不甚明显的累赘,到了最后审判需要剥掉时,他们必然会备受折磨,痛苦万分。
可是我明白那个乞丐的真意,他是说富人不能把汽车、舒适、华服以及形形色色令人厌烦的玩意儿带进坟墓。
富人死时得剥去一切身外之物,而穷人本来就是两手空空一身轻,因此到了黄泉渡口,轻舟直前,最先抵达彼岸。
我想,这也该算是一种好处吧。
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