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神宗再命天章阁待制韩缜与萧禧叙谈,两下仍各执一词,毫无结果。
禧且留馆不去,自言必得所请,方可回国。
宋廷不便驱逐,乃先遣知制诰沈括报聘。
括至枢密院,查阅故牍,得前时所议疆地书,远不相符,即奏称:“宋、辽分境,本以古长城为界,今所争在黄嵬山,相差三十余里,如何可让?”
神宗也不觉叹息道:“大臣不考本末,几误国事。”
遂赐括白金千两,令即启行。
括至辽都,辽相杨遵勖与议至六次,括终不屈。
遵勖道:“区区数里,不忍畀我,莫非自愿绝好么?”
又欲恫吓。
括奋然道:“师直为壮,曲为老,北朝弃信失好,曲有所归,我朝有甚么害处?”
因辞辽南归,在途考察山川关塞,风俗民情,绘成一图,返献神宗。
神宗恐疆议未成,意图北伐,王安石谓战备未修,且俟缓举。
此外一班辅臣,主战主和,意见不一。
神宗入禀太皇太后,太皇太后道:“储蓄赐与,已备足否?士卒甲仗,已精利否?”
神宗茫然答道:“这是容易筹办的。”
太皇太后道:“先圣有言,吉凶悔吝生乎动,若北伐得胜,不过南面受贺,万一挫失,所伤实多。
我想辽果易图,太祖、太宗应早收复,何待今日?”
神宗才悟着道:“敢不受教!”
既退,尚有所疑,拟再使问魏国公韩琦。
不料琦竟病逝,遗疏到京,乃辍朝发哀,追赠尚书令,予谥忠献,配享英宗庙庭。
琦,字稚圭,相州人,策立二帝,历相三朝,宋廷倚为社稷臣。
殁前一夕,大星陨州治,枥马皆惊。
及殁,远近震悼。
韩魏公身殁,不可不志,故借此叙过。
神宗无可与商,只得再问王安石。
安石道:“将欲取之,必姑与之,这是老氏遗训,何妨照行。”
神宗乃诏令韩缜允萧禧议,就分水岭为界,计东西丧地七百里,萧禧欣然辞去,小子有诗叹道:
外交原不仗空谈,我弱人强固未堪。
独怪宋辽同一辙,胡为弃地竟心甘?
辽事既了,交趾忽大举入寇,究竟如何启衅,请看官续阅下回。
神宗权罢新法,天即大雨,是或会逢其适,非必天心感应,果有若是之神且速者。
但如郑侠之上流民图,足为《宋史》中第一忠谏,神宗几被感悟,罢新法至十有八事。
古人视君若天,侠其果有回天之力耶?乃稍明复昧,仍冱群阴,安石、惠卿迭为进退,至辽使以勘界为名,借端索地,廷议不一,而安石却援欲取姑与之说,荧惑主听,卒至东西丧地七百里,试问终宋之世,能取偿尺寸否耶?后人称安石为政治家,吾正索解无从矣。
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