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第四章在沙之缘2
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在强烈的北向墨西哥湾流表层，有一支支活生生的“舰队”
，它们是开阔海域特有的腔肠动物——管水母。
由于逆风和潮流，它们偶尔会来到浅滩，并搁浅在此，这在南方最常发生。
但新英格兰南部海岸也经常收到墨西哥湾流带来的漂流生物，因为南塔克特岛的西部就像陷阱一样，让它们身陷其中。
几乎人人都能由这些漂浮物中，认出美丽的僧帽水母蔚蓝的帆，因为任何在海滨漫步的人，都不可能错过这样显眼的物体。
紫色的帆水母却很少有人知道，也许是因为它体积较小，也或许是因为它一旦留在海滩上，就会迅速干涸，无法辨识。
两者都是热带水域的典型生物，但借着温暖的墨西哥湾流，它们可能一路越过大洋，直抵大不列颠的海岸，曾经有几年，它们大量出现在这里。
活着的帆水母，其椭圆形的伞体呈现出美丽的蓝色，有一个凸起的冠或帆斜切其上，圆盘长约一英寸半，宽是长的一半。
这不是单独的个体而是多个个体组合而成的生物，一群结合在一起难以分离的生物，是由同一个受精卵发育而来的多个个体的组合体。
各个个体各司其职，负责觅食的个体悬挂在浮囊中间，小小的繁殖个体群集围绕在其周遭。
在漂浮物的外缘，则有长触手的觅食个体悬挂下来，捕捉海上的小鱼苗。
横渡墨西哥湾流的船只偶尔可以看到一整群僧帽水母，风和潮流的移动把它们成群成簇地带到这里来。
在数小时或数天的航行中，总是会见到这些僧帽水母。
如果朝清澄的水下看，其浮囊或帆斜跨底部，可以见到浮体下拖着长长的触手。
僧帽水母就像小小的拖网渔船，只是它的网更像一组高压电线，任何鱼或小生物如果不幸触及这些电线，只要一下，就会致命。
僧帽水母真正的本质让人难以掌握，学者也还不明白其生理。
然而，它和帆水母的情况一样，看起来好似一只生物，其实却是一群可以各自独立生存的不同个体。
浮囊和基底应该是同一个个体，而每只触手则是另一个个体。
捕捉食物用的触手，在体形大的个体身上可以延伸四五十英尺，其上密密麻麻地长满了刺细胞，这些细胞会射出毒素，因此，僧帽水母是所有腔肠动物中最危险的一种。
在海里游泳的人，只要掠过这种水母的触手，就会产生火辣辣的鞭痕，而受到严重蜇伤便难以幸存。
这究竟是什么毒素，还不得而知。
有些学者认为，可能有三种毒素一起作用：一种造成神经系统的麻痹；另一种影响呼吸；还有一种造成极端的衰竭，如果剂量大，甚至会造成死亡。
在僧帽水母数量多的地区，泳客早已学会对这种生物敬而远之。
在佛罗里达海岸的一些地方，墨西哥湾流非常接近海岸，许多腔肠动物也都因朝岸上吹的海风而漂到海岸上。
劳德代尔等地的海上防卫队在张贴潮汐和水温的数据时，通常也会把近岸有多少僧帽水母的相关信息纳入其中。
刺细胞毒液的毒性极强，因此，要找到一种不受此毒伤害的生物是相当难的。
但就有一种小鱼——双鳍鲳，它总是藏在僧帽水母的身影下，从没有在其他的环境下出现。
它在僧帽水母的触手之间穿进穿出，毫发无伤。
它可能是在其下躲避敌人，同时也以引诱其他的鱼到附近作为回报。
但它自己的安全怎么办呢？它是否能对毒素免疫？抑或它过的是极端危险的生活？多年前，曾有日本学者报告说，双鳍鲳其实正小口小口地咬下蜇人的触手，它们借这种方式使自己逐渐习惯微量的毒素，因此获得免疫力。
但后来又有研究人员认为，这些鱼根本没有免疫力，它们能活着，只能说是幸运。
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