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有一次，我在夜间的海岸边探索，火炬的光芒让一只小沙蟹受到了惊吓。
它正栖身于自己在浪头上刚挖掘的洞穴中，仿佛在那里注视着海洋，并等待着。
夜的黑幕笼罩了海水、天空和海岸，这黑暗是属于古老世界的，远在人类出现之前便已存在。
万籁俱寂，唯有笼罩、吹袭在水面和沙岸上的风声，以及浪头打在海滩上的声音，没有其他生命，只有接近海洋的一只小小沙蟹。
我曾在其他环境下见过上百只沙蟹，但现在突然有一种奇怪的感受——这是我首次见到这个生物在属于它自己的世界里——也是我首次了解到它存在的本质。
那一刻，时间倏然静止，我所属的世界已不再存在，我成了来自外层空间的旁观者。
独自在海边的小蟹成了生命本身的象征，象征着精巧、脆弱，却又生机无限，设法在无机世界的残酷现实中，占有一席之地。
这种创世的感受源自对南方海岸的忆想。
在那里，海洋和红树林携手合作，在佛罗里达西南外海塑造了数千座荒野小岛，以错综复杂的海湾、礁湖和狭窄的水道分隔。
我记得一个冬日，天空湛蓝，阳光普照，虽然没有风，流动的空气却如透明的水晶一样冰凉。
我登上其中一座被海水冲蚀的小岛，奋力绕行到可避风的海湾那头。
在那里，潮水已远退，露出小海湾宽广的泥滩，边缘红树林立，枝干扭曲、叶片光滑、长长的气根向下伸展，牢牢握住泥泞，使陆地向外伸展一点，又伸展一点。
泥滩上遍布小巧、色彩迷人的软体动物——樱蛤的贝壳，宛若散落的粉色玫瑰的花瓣；这附近一定有它们的聚居地，埋藏在泥地下。
起初，唯一可见的生物是苍鹭，拥有暗淡的锈红灰色羽毛，这是一只棕颈鹭，以鹭鸟典型的偷偷摸摸和犹犹豫豫的动作涉泥滩而过。
此外，还有其他陆地生物来过此地，因为有一行新的足迹蜿蜒在红树林的根部，这是一只浣熊取食牡蛎的路径。
牡蛎由壳内伸出斧足，附着在红树林的气根上。
不久，我就发现了一只滨鸟的踪影，也许是三趾鹬。
我追踪这些足迹，但它们朝水面而去，不久就消失了，潮水抹平了它们，仿佛它们从未存在过一样。
越过小海湾朝外望去，我强烈感受到在海滨的边缘世界中，海陆交融，两界的生命息息相关。
我也感觉到无止境奔流的时光，抹去了过往的一切，一如那天清晨，海浪冲走了鸟儿的足迹。
时光流转的顺序和意义，静静地刻画在数百只小螺体上——嚼食树枝和树根的红树林滨螺。
它们的祖先一度生活在海中，因为生命历程的重重束缚，而受限于咸水水域。
一点一滴，经过千百万年，逐渐摆脱束缚，这些螺类适应了脱离海水水域的生活，如今生活在潮水上几英尺（1英尺约等于0.3048米）之遥，只偶尔回到水下。
也许，谁知道此后多少年，它们的子孙甚至连这样纪念海洋的仪式都会舍弃。
其他螺类的螺旋状贝壳（极其微小），在它们四处搜寻食物之际，于泥沙上留下了蜿蜒的痕迹。
这是拟蟹守螺，看到它们，不禁勾起我的思古之情，希望能见到奥杜邦（Audubon，美国画家，1785—1851）一个多世纪前所见到的生物；这种小小的拟蟹守螺是火烈鸟的食物，在这海岸上，曾有不计其数的火烈鸟。
我半闭起眼，几乎可以想见这些绚丽的鸟儿在小湾觅食，湾里尽是它们美丽的色彩。
在地球上的生命中，它们如此存在似乎只不过是昨天的事而已。
在大自然里，时间和空间是相对的，也许唯有借这样神奇的时空，引发电光石火般的主观顿悟之际，才能最真实地感知到。
连接这些情境和记忆的，是一条共同的线索——随着生命的出现、进化、消失，而以各种各样的方式呈现出来的奇观。
在这美丽的奇观之下，自然有其意义和暗示，而教我们迷惑的，正是那意义的捉摸不定，使我们一次又一次地进入隐藏此谜之钥的自然世界。
它使我们回到海之滨，在此，生命的戏剧，演出了第一幕或序曲；在此，进化的力量迄今依然运作，一如往昔生命初现之际；在此，宇宙本体的生物奇观，清澄明晰。
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