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及高祖讨英布时,何使人输运军粮,高祖又屡问来使,谓相国近作何事。
来使答言,无非说他抚循百姓,措办粮械等情,高祖默然。
寓有深意。
来使返报萧何,何也未识高祖命意,有时与幕客谈及,忽有一客答说道:“公不久便要灭族哩!”
又作一波。
何大惊失色,连问语都说不出来。
客复申说道:“公位至相国,功居第一,此外已不能再加了。
主上屡问公所为,恐公久居关中,深得民心,若乘虚号召,据地称尊,岂不是驾出难归,前功尽隳么?今公不察上意,还要孳孳为民,益增主忌!
忌日益深,祸日益迫,公何不多买田地,胁民贱售,使民间稍稍谤公,然后主上闻知,才能自安,公亦可保全家族了。”
何依了客言,如议施行,嗣有使节往返,报知高祖,高祖果然欣慰。
已而淮南告平,还都养疴,百姓遮道上书,争劾萧何强买民田,高祖全不在意,安然入宫。
至萧何一再问疾,才将谤书示何,叫他自己谢民,何乃补给田价,或将田宅仍还原主,谤议自然渐息了。
过了数旬,何上了一道奏章,竟触高祖盛怒,把书掷下,信口怒骂道:“相国萧何,想是多受商人货赂,敢来请我苑地,这还当了得么?”
说着,遂指示卫吏,叫他往拘萧何,交付廷尉。
可怜何时时关心,防有他变,不料大祸临头,竟来了一班侍卫,把他卸除冠带,加上锁链,拿交廷尉,向黑沉沉的冤狱中,亲尝苦味去了。
古时刑不上大夫,况属相国,召平等胡不劝何早去,省得受辱?一连幽系了数日,朝臣都不知何因,未敢营救。
后来探得萧何奏牍,乃是为了长安都中,居民日多,田地不敷耕种,请将上苑隙地,俾民入垦,一可栽植菽粟,瞻养穷氓,二可收取槁草,供给兽食。
这也是一条上下交济的办法,谁知高祖疑他讨好百姓,又起猜嫌,竟不计前功,饬令系治!
猜忌之深,无孔不入。
群臣各为呼冤,但尚是徘徊观望,惮发正言。
幸亏有一王卫尉,代何不平,时思保救。
一日入侍,见高祖尚有欢容,遂乘问高祖道:“相国有何大罪,遽致系狱?”
高祖道:“我闻李斯相秦,有善归主,有恶自受,今相国受人货赂,向我请放苑地,求媚人民,我所以把他系治,并不冤诬。”
卫尉道:“臣闻百姓足,君孰与不足?相国为民兴利,请辟上苑,正是宰相应尽的职务,陛下奈何疑他得贿呢?且陛下距楚数年,又出讨陈豨黥布,当时俱委相国留守。
相国若有异图,但一动足,便可坐据关中,乃相国效忠陛下,使子弟从军,出私财助饷,毫无利己思想,今难道反贪商贾财贿么?况前秦致亡,便是由君上不愿闻过,李斯自甘受谤,实恐出言遭谴,何足为法?陛下未免浅视相国了!”
力为萧何洗释,语多正直,可惜史失其名。
高祖被他一驳,自觉说不过去,踌躇了好多时,方遣使持节,赦何出狱。
何年已老,械系经旬,害得手足酸麻,身躯困敝,不得已赤了双足,徒跣入谢。
高祖道:“相国可不必多礼了!
相国为民请愿,我不肯许,我不过为桀纣主,相国乃成为贤相,我所以系君数日,欲令百姓知我过失呢!”
何称谢而退,自是益加恭谨,静默寡言。
高祖也照常看待,不消细说。
适周勃自代地归来,入朝复命,且言陈豨部将,多来归降,报称燕王卢绾,与豨曾有通谋情事。
高祖以绾素亲爱,未必至此,不如召他入朝,亲察行止。
乃即派使赴燕,传旨召绾。
绾却是心虚,通谋也有实迹,说将起来,仍是由所用非人,致被摇惑,遂累得身名两败,贻臭万年!
先是豨造反时,尝遣部将王黄至匈奴求援,匈奴已与汉和亲,一时未肯发兵,事为卢绾所闻,也遣臣属张胜,前往匈奴,说是豨兵已败,切勿入援。
张胜到了匈奴,尚未致命,忽与故燕王臧荼子衍,旅次相遇。
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