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不幸旷观时势，唯见忧患之日深，积弱之军，实不堪战，若不量力，而轻于一试，恐数千年文物之邦，从此已矣。
以卵敌石，岂能幸免？即以近事言之，聚数万之兵，以攻天津租界，洋兵之为守者，不过二三千人，然十日以来，外兵之伤亡者，仅数百人，而我兵已死二万余人矣。
又以京中之事言之，使馆非设防之地，公使非主兵之人，而董军围攻，已及一月，死伤数千，曾不能克。
现八国联军，节节进攻，即得京师，易如反掌。
皇太后皇上即欲避难热河，而今日尚无胜保其人，足以阻洋兵之追袭者。
若至此而欲议和，恐今日之事，且非甲午之比。
盖其时日本之伊藤，犹愿接待中国之使，如今日任用拳匪，围攻使馆，犯列强之众怒，朝廷将于王公大臣中，简派何人，以与列强开议耶？以宗庙社稷为孤注之一掷，臣思及此，深为寒心！
若圣明在上，如拳匪之妖术，早已剿灭无遗，岂任其披猖为祸，一至于此？历览前史，汉之亡，非以张角黄巾乎？宋之削，非以信任妖匪，倚以御敌乎？臣年已八十，死期将至，受四朝之厚恩，若知其危而不言，死后何以见列祖列宗于地下？故敢贡其戆直，请皇太后皇上立将妖人正法，罢黜信任邪匪之大臣，安送外国公使至联军之营，臣奉谕速即北上，虽病体支离，仍力疾冒暑遄行。
但臣读寄谕，似皇太后皇上仍无诚心议和之意，朝政仍在跋扈奸臣之手，犹信拳匪为忠义之民，不胜忧虑！
臣现无一兵一饷，若冒昧北上，唯死于乱兵妖民，而于国毫无所益。
故臣仍驻上海，拟先筹一卫队，措足饷项，并探察列强情形，随机应付，一俟办有头绪，即当兼程北上，谨昧死上闻！
荣禄瞧毕，呈还原奏，便道：“李鸿章的奏折，恰也不错。
现在欲阻止洋人，只好将袒护拳匪的罪魁，先行正法，表明朝廷本心，方可转圜大局。”
太后默然，忽见澜公踉跄奔入，大声叫道：“老佛爷！
洋鬼子来了。”
言未已，刚毅也随了进来，报称有洋兵一队，驻扎天坛附近。
太后道：“恐怕是我们的回勇，从甘肃来的。”
刚毅道：“不是回勇，是外国鬼子，请老佛爷即刻出走。
不然，他们就要来杀了。”
太后迟了半晌，才道：“与其出走，不如殉国。”
荣禄道：“太后明见很是。”
太后道：“你快去收集军队，准备守城，待我定一会神，再作计较。”
荣禄应命退出。
载澜、刚毅亦退。
是日召见军机，接连五次，直到夜半，复行召见。
光绪帝亦侍坐太后旁，等了好一会，只刚毅、赵舒翘、王文韶三人进来。
太后道：“他们到哪里去了，想都跑回家去了。
丢下我母子二人不管，真是可恨！”
刚毅道：“洋兵已经攻城，皇太后皇上不如暂时出幸，免受洋鬼子恶气！”
太后道：“荣禄叫我留京，我意尚在未定。”
刚毅道：“洋鬼子厉害得很，闻他带有绿气炮，不用弹子，只叫炮火一燃，这种绿气喷出，人一触着，便要僵毙，所以我兵屡败，两宫总宜保重要紧，何苦轻遭毒手。”
何不叫拳匪前去抵敌？太后道：“照此说来，只好暂避。
但你们三人总要跟随我走。”
三人齐声遵旨。
太后复向王文韶道：“你年纪太大了，我不忍叫你受此辛苦，你随后赶来罢！”
王文韶道：“臣当尽力赶上。”
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