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第四回 受胁迫廉丹战死 图光复刘氏起兵(第2页)

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后来马武降汉,称为中兴名将,故此处独留身份。

荆州牧魂飞天外,忙命驱车旁逸,哪知马武的长矛,已刺入车中,回手一钩,立将车辕钩倒,把一个金盔铁甲的荆州牧,复出地上。

荆州牧已拼着一死,又听马武大叫道:“我等为饥寒所迫,苛政所驱,不得已落山为盗,并非敢戕杀命官,怎奈汝等蠹吏,不思救民,反要虐民,岂不可恨!

我今权寄下汝首,叫汝知过必改,勿再肆虐,如若不信,请看此人!”

说着,手中矛起,刺死骖乘一将,呼啸而去。

荆州牧方敢扒起,旁顾左右,已皆散走,只有一尸首横在地上,越觉得胆战心寒,勉强按定惊魂,呆立片刻,才见逃兵陆续趋回,七手八脚的竖起复车,请令乘坐,急急地奔归州署。

此后再不敢轻出击贼,但闭门高卧罢了。

王匡等杀败官军,复攻破竟陵城,转掠云社安陆,虏得妇女数十人,仍回绿林山中,纵欢取乐。

百姓失去妻女,无从追寻,报官也是无益,徒落得家离人散,十室九空。

皇天有眼,也不使绿林盗贼,安享温柔,蓦然降下一场大疫,把绿林山中的喽啰,瘟死无数,可见盗贼亦有恶报。

盗目乃不敢安居绿林,分途引散。

王常成丹西入南郡,号为下江兵;王匡王凤马武,及支党朱鲔、张卬(áng)等北入南阳,号为新市兵。

莽遣司命大将军孔仁,出徇豫州,再起严尤为讷言大将军,与秩宗大将军陈茂,同略荆州。

两路已发,又接东海警报,盗魁樊崇,势甚猖狂,乃更命太师王匡,与更始将军廉丹,率兵讨崇。

莽曾改更始将军为宁始将军,至此复称更始。

是时郡国官吏,多畏盗如虎,不敢进剿,惟冀平连帅田况,素称勇敢,募得壮丁四万人,各给库械,明定赏格,刻石为约,樊崇等闻风知惧,相戒不入。

况上书自请击贼,所向皆克,莽擢况领青徐二州牧事。

况又上书白莽,略言:“盗贼始发,为势甚微,咎在地方长吏,不以为意,县欺郡,郡欺朝廷,实百言十,实千言百,朝廷忽略,不加督责,遂致蔓延连州。

及遣发将帅,出击盗贼,又索郡县供张,竭资迎送,犹恐不足,尚有何心再顾盗贼?将帅复不能躬率吏士,奋勇前敌,每战辄为贼所创,遂致罢兵豢寇,酿成巨变。

今洛阳以东,连年饥馑,米石数千钱,臣闻朝廷复遣太师与更始将军,东向讨贼,二人为爪牙重臣,兵多人众,沿途饥匮,何处供求?愚以为不如慎选牧尹,明定赏罚,叫他收合灾民,徙入大城,积藏谷食,并力固守,贼来攻城,急不得下,退亦无从掠食,势难久存,然后可剿可抚,攻必破,招必降。

若徒然多遣将帅,劳苦郡县,恐为害且过盗贼,请陛下即日征还各使,俾郡县少得休息。

臣况既蒙委任,二州以内,自可平定,愿陛下俯允臣言,定能奏效。”

这一篇奏章,正是当时良策,偏莽阴加猜忌,疑他阻挠军心,遽召况为师尉大夫,另派别人替代。

况一入都,齐地遂空,樊崇等只畏田况,闻况奉调入朝,相率庆贺,可巧女盗吕母病死,余盗多散归樊崇,党羽益盛,遂有意窥齐,严申约束,杀人抵命,伤人偿创,居然定出军律,檄示山东。

那莽太师王匡,与将军廉丹,奉命东征,就择定地皇三年孟夏,辞行出都,文武百官,都至都门外饯行。

适值天下大雨,全军皆湿,有几个老成练达的长者,看着兵士带水拖泥,不禁背地长叹道:“是谓泣军,泣军不祥。”

天雨也是常事,实因人心怨莽,才有是言。

王匡廉丹,共率锐士十万人,长驱东进,沿途征饷索械,备极严苛,东人作歌谣云:“宁逢赤眉,莫逢太师;太师尚可,更始杀我。”

原来樊崇闻匡丹东来,必有大战,恐党徒与官兵混斗,致不相识,因令徒众用朱涂眉,作为记号,嗣是号作赤眉。

崇自申明纪律以后,稍禁掳掠,反不若官军过境,驱胁吏民,廉丹颇得军心,惟纵兵为虐,比匡尤甚,故时人有此歌谣。

百姓恐慌得很,更兼饥不得食,大率扶老携幼,奔入关中。

关吏次第报闻,差不多有数十万人。

莽不得已开发仓廪,派吏赈饥,吏多贪污,窃取廪粟,饥民仍不得一饱,十死八九。

中黄门王业,掌管长安市政,有事白莽,莽问及饥民情形,业诡答道:“这等皆是流民,并非真由饥荒,臣看他流寓都门,还是持粱齿肥呢!”

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