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后世尝以秦皇汉武并称，还道他力征经营，开拓疆宇，东西南北的外族，闻风远遁，好算是一代武功，两朝雄主。
谁知秦亡不由胡亥，实自始皇；汉亡在孝平，实始武帝。
本编并列秦汉，隐寓此意。
文景二主四十余年积蓄，被汉武一生**尽，从此海内虚耗，民生困敝。
昭宣二朝，尚能与民更始，励精图治，勉强维持过去。
传到元成时代，弘恭石显，几类赵高，杜钦谷永，酷似李斯，外戚王氏，遂得乘隙入朝，把持国柄。
哀平昏庸，汉祚潜移。
不文不武的王莽，佯作谦恭，愚弄士民，朝野称安汉公功德，多至八千人，虽由王莽善能运动，得此无谓的标榜，但也由汉武以来，人心渐贰，不愿归汉，遂为那逆莽所绐（dài），平白地将汉室江山，篡夺了去。
推究祸根，不能不归咎汉武。
若谓秦传二世，汉传至十一世，历年久暂，大判径庭，这是由汉祖汉宗，有一两代积德累仁的效果，不比那秦嬴政一味暴横，无人感念，所以一暂一久，有此区别呢。
评论的确。
话休叙烦，事归正传。
且说秦朝第一代皇帝，就是嬴政，远祖乃是帝舜时代的伯益。
益掌山泽，佐禹治水，有功沐封，赐姓嬴氏。
好几传到了蜚廉，生子恶来，善走有力，助纣为虐，与纣同诛。
恶来五世孙非子，住居犬邱，善养马，得周孝王宠召，令主汧（qiān）渭间畜牧。
马大蕃息，孝王遂封他为附庸，食邑秦地。
四传至襄公，佐周平戎，护送平王东迁，得岐丰地，受封为伯，嬴秦始大。
又数传至穆公，并国十二，遂霸西戎；再历十余传，正当六国七乱的时候，孝公奋起，用商鞅为左庶长，变法图强，战胜各国，定都咸阳。
子惠文君嗣，僭号称王，嗣是为武王、昭襄王，与山东六国争衡，攻城略地，日见盛强。
周赧王献地入秦，所有宝器九鼎，统被秦人取归。
昭襄王子孝文王，有子异人，入质赵国，阳翟大贾吕不韦，行经赵都邯郸，见了异人，私叹为奇货可居，乃阳为结纳，与订知交。
异人质居异地，举目无亲，免不得抑郁寡欢，离愁百结，蓦然碰着了意外良朋，正是天涯知己，相得益欢，当下往来日密，情好日深，遂把那羁旅苦衷，及平生愿望，一一流露出来。
不韦遂替他设法，想出一条斡旋的妙计。
原来异人出质时，昭襄王尚然在位，孝文王柱，正为太子，有妃华阳夫人，未得生男，异人乃是夏姬所出，兄弟甚多，约有二十余人。
不韦既得异人传述，便即乘间进言，谓必取悦华阳夫人，作为嫡嗣，将来方得承统云云。
异人当然称善，但恨无人代为先容，偏不韦又愿为效劳，且慨出千金，半赠异人，令结宾客，半贮行囊，西行诣秦，替异人作运动费。
这真叫做投机事业。
异人听到这般帮忙，怎得不感激万分？便与不韦订了密约，说是计果得成，他日当与共秦国。
不韦便欣然西去，沿途购办奇物玩好，携入关中，先向华阳夫人的阿姊处，买通关节，托她入白夫人。
大略谓：“夫人无子，亟宜择贤过继，若待至色衰爱弛，尚且无嗣承立，悔何可及？今异人出质赵国，日夜泣思太子及夫人，乘此机会，立异人为嫡嗣，请令归国，是异人必感德不忘，夫人亦终身有靠，一举两得，莫如此策”
云云。
这一席话，说得夫人如梦初醒，非常感佩。
当夜转告太子，用着一种含颦带泪的柔颜，宛转陈词，不由太子不从。
彼此破符为约，决立异人为嗣子。
夫人得自姊言，知由不韦替他划策，便嘱使不韦归傅异人，并赠他厚赆（jìn）。
已经赚得利息。
不韦返报异人，异人自然欣慰，从此与异人交谊，又加添了一层。
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