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诸阉亦相对流涕。
武宗踌躇良久,乃遣司礼监王岳、李荣等,赴阁与议,一日往返至三次,最后是传述帝意,拟将刘瑾等八人,徙置南京。
刘健推案大哭道:“先帝临崩,执老臣手,嘱付大事,今陵土未干,遂使宦竖弄权,败坏国事,臣若死,何面目见先帝?”
谢迁亦正色道:“此辈不诛,何以副遗命?”
王岳见二人声色俱厉,颇觉心折,慨然道:“阁议甚是。”
遂出阁复旨。
越日,诸大臣奉诏入议,至左顺门,当由刘健提议道:“事将成了,愿诸公同心协力,誓戮群邪。”
尚书许进道:“过激亦恐生变。”
健背首不答。
许进之言,非无见地,刘健等亦未免过甚耳。
忽见太监李荣,手持诸大臣奏牍,临门传旨道:“有旨问诸先生。
诸先生爱君忧国,所言良是,但奴辈入侍有年,皇上不忍立诛,幸诸先生少从宽恕,缓缓的处治便了。”
大众相顾无言。
韩文独抗声数八人罪,侍郎王鏊亦续言道:“八人不去,乱本不除。”
荣答道:“上意原欲惩治八人。”
王鏊又道:“倘再不惩治,将奈何?”
荣答道:“不敢欺诸先生,荣颈中未尝裹铁,怎得欺人误国?”
刘健乃语诸大臣道:“皇上既许惩此八人,尚有何言?惟事在速断,迟转生变,明日如不果行,再当与诸公伏阙力争。”
诸大臣齐声应诺,乃相率退归。
武宗意尚未决,由司礼监王岳,联络太监范亨、徐智等,再四密议,决议明旦发旨捕奸。
时吏部尚书一职,已改任了焦芳,芳与瑾素来交好,闻得这般消息,忙着人走报。
瑾正与七个好友密议此事,得报后,都吓得面如土色,伏案而哭。
独瑾尚从容自若,冷笑道:“你我的头颅,今日尚架住颈上,有口能言,有舌能掉,何必慌张如此?”
不愧为八虎首领。
七人闻言,当即问计,瑾整衣起身道:“随我来!”
七人乃随瑾而行。
瑾当先引导,径诣大内,时已天暮,武宗秉烛独坐,心中忐忑不定。
瑾率七人环跪座前,叩头有声。
武宗正要启问,瑾先流涕奏陈道:“今日非万岁施恩,奴辈要磔死喂狗了。”
说得武宗忽然动容,便道:“朕未降旨拿问,如何遽出此言?”
瑾又呜咽道:“外臣交劾奴辈,全由王岳一人主使,岳与奴辈同侍左右,如何起意加害?”
武宗道:“怕不是么!”
瑾又道:“王岳外结阁臣,内制皇上,恐奴辈从中作梗,所以先发制人,试思狗马鹰犬,何损万机,岳乃造事生风,倾排异己,其情可见。
就是阁臣近日,亦多骄蹇,不循礼法,若使司礼监得人,遇事裁制,左班官亦怎敢如此?”
轻轻数语,已将内外臣工,一网打尽。
武宗道:“王岳如此奸刁,理应加罪。
只阁员多先帝遗臣,一时不便处置。”
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