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莽且自为得计,以为制度改定,天下自然平定。
因此召集公卿,日夕会议,聚讼纷纭,甚至各处案件,申报上来,无暇批发出去,就是守令各官,也不遑考绩,听他作恶舞弊,贻害闾阎。
每岁虽有绣衣执法,与十一公士,十一公,即前四辅三公四将等官,公之掾属称士。
特节出巡,名为察吏善恶,稽民勤惰,实是纵他出刮地皮,到处索贿,死要铜钱。
地方官怎肯破囊?无非是取诸民间,移作赆(jìn)仪。
有几处吏民抱屈,诣阙诉冤,亦被尚书搁置,连年守候,不得告归。
至若拘系郡县,无故待质,也是沉滞得很,往往至莽下赦文,然后得出。
这是乱时通病,不特新莽时为然。
就是内外卫兵,本可一年交代,或且迟至三年,边兵陆续招赴,不下一二十万,都要仰食县官,县官无从取给,只好暴敛横征。
五原代郡诸民,受祸最烈,为乱最早。
莽不问民生疾苦,只知遣兵征剿,百姓外遭胡寇,内受兵灾,除死以外,几无他法。
还亏匈奴乌珠留单于,一病遂死,右骨都侯须卜当,方执大权,素与于粟置支侯咸友善,把他拥立,劝咸与中国和亲。
咸自称乌累若鞮(dī)单于,颇怨乌珠留将他贬号,也把乌珠留诸子降职,且尚未知子登死状,所以依看须卜当计议,遣使入塞,有意请和。
莽查得须卜当妻,就是王昭君女须卜居次,因此封昭君兄子王歙为和亲侯,王飒为展德侯,使他赍着金币,往贺单于即位,伪言侍子登无恙,但教单于送出陈良终带诸人,便可将登遣归。
单于贪得莽赂,又欲与登相见,遂捕交陈良终带,及手杀刁护贼芝音等人。
王歙兄弟,将良带等押解长安,莽援《周易》“焚如死如”
的遗训,放起一把大火,把良带等推入火中,烧成灰烬!
良带等原是该杀,但必用火烧,亦是过虐。
下令召还诸将,罢归屯兵,一番劳师动众的大祸,总算暂时打消。
是年王莽改元号为天凤元年。
小子有诗咏道:
未谙武略想平胡,功未成时万骨枯。
买得罪人付一炬,可怜民命已难苏。
莽与单于言和,单于遣使报谢,并迎侍子登归国。
登已早死,如何遣还?欲知王莽对付情形,容待下回再表。
偏爱者不明,好诈者必败,是二语好为王氏姑侄,作一注脚。
孝元皇后之宠莽,全为爱莽而起,莽以媚术博姑母之欢,使之堕入计中而不之觉。
迨莽篡窃汉祚,始悔偏爱之失策,晚矣。
夫帝可弑,国可盗,则汉室宗庙,何不可毁?孝元后之且惊且泣,料莽不永,纯是妇人咒詈口吻,岂真能预测先几?且黑貂汉腊,何益夫家,大事已去,小节无论已。
莽挟诈以欺国人而不足以欺外夷,匈奴发难,边警迭闻,尚不肯从严尤之请,竟欲大举平胡,北征之师未出,而东西南三面,变端迭起,莽已旰食之不遑,尤复师心稽古,一何可笑。
孔子所谓“反古之道,灾必及身”
,况如莽之身为乱贼,无在非诈乎?好诈必败,王莽其已事也。
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