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于是诏发州郡材木文石，令内侍督工监造。
内侍贪得无厌，往往向州郡索赂，稍不如意，便说他材木文石，不能合用，强令折价贱卖，另行购办；至第二次解到都下，又不肯即受，终致材料朽腐，宫室连年不成。
又遣西园驺从，分道四出，督促州郡。
州郡官吏，欲免罪谴，不得不贿托朝使，乞为转圜，一面却克剥百姓，私加赋税，作为挹注，暗地里还想中饱若干。
看官试想，百姓已困苦不堪，那上供朝廷的款项，实行报解，十成中不过四五成，朝廷尚嫌不足，令牧守荐举茂才孝廉，俱当责助修宫钱；甚至简放官吏，亦必使先到西园，议定缴价，然后得赴任供职。
新简巨鹿太守司马直，素有清名，西园允许减价，但尚索钱三百万，直怅然道：“为民父母，顾可剥夺人民，上应时求，这却非我所忍为呢！”
遂辞疾不行，迭经朝廷催迫，没奈何单车就道。
到了孟津，复上书极谏时弊，并致书家人，与他永诀，竟服药自杀。
衰乱时代，原是速死为幸。
灵帝得直遗疏，稍稍感动，乃暂罢修宫钱，惟大小官吏，仍须纳资西园，方得到任。
司徒袁隗因事免官，继任为廷尉崔烈。
烈本冀州名士，至是因宫中傅母程夫人，纳钱五百万，才得超迁，但名誉因此骤衰。
灵帝尚嫌价值太廉，顾语左右道：“悔不少靳诏命，若昂价求沽，定可得千万钱！”
亏他说出。
程夫人从旁应声道：“崔公名士，怎肯买官？赖我设法张罗，方能得此，难道尚嫌不足么？”
灵帝听了，也不加责，一笑作罢。
市侩家也不应如此，堂堂帝室，乃有这般笑话，真是古今罕闻。
惟是朝政日非，吏民交怨，免不得流为盗贼，一倡百和，所在横行。
盗目各有绰号，不可殚述，大约声如雷震，便号为雷公；骑坐白马，便号为白骑；多须号为氐根，或号髭丈八；大眼就号作大目；他如浮云、白雀、杨凤、眭固、苦蝤（qiú）等名目，各有所因，传为绰号。
大群约二三万，小群亦六七千。
常山贼褚燕，轻勇趋捷，贼党呼为飞燕，互相惮服，陆续趋附，依黑山为巢穴，愈聚愈众，多至百万人，时号黑山贼。
河北郡县，无不受害，朝廷不能讨，遣使饵以官爵，诱令投诚；褚燕乃上表乞降，诏授燕为平难中郎将，使领河北诸山谷事。
燕虽尝拜命，仍旧纵众殃民，未肯帖然就范，朝廷也无可如何，得过且过，置作缓图。
惟陇西一带，驻守非人，湟中杂胡，乘势图变，推胡人北宫伯玉为将军，勾结先零羌种，与枹罕、河关诸盗，一同作乱。
金城人边章、韩遂，素有胆略，著名西州，群盗劫入寨中，使主军政，攻掠州郡，戕杀金城太守陈懿，及护羌校尉伶征。
陇右刺史左昌，拥兵不救，长史盖勋，极言力谏，反触动昌怒，但给勋数百人，使他出屯河阳，抵御贼锋；更派从事辛曾、孔常，与勋同往，阳为助守，阴实监制，意欲伺勋偾绩，然后加罪。
哪知勋素孚物望，连盗贼都不敢相侵。
边章等绕出河阳，竟至冀城攻昌。
昌忙使人移檄，召还辛曾、孔常、盖勋。
曾等疑不肯赴，勋怒说道：“古时庄贾后期，穰苴奋剑，本列国时齐国故事。
公等不过位居从事，难道还比古时监军，权力更重么？”
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