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凡是发有讣闻的，道台以下，都来吊奠，到客虽然不多，而场面却也很好。
张国柱披麻带孝，叫两个人搀着出来给客人磕头；拿着哭丧棒，嘴里干号着，居然很有个孝子模样。
因此三位老姨太太以及合公馆里人瞧着，都为感叹，都说：“还算我们军门的福气，有这么一个好儿子打发他回家。”
内中忽然有位素同张军门要好的朋友，——也是本地乡绅，是个候补员外郎。
——姓刘，名存恕，独他不十二分相信，背后里说过几句闲话。
就有人把这话传到张国柱耳朵里去。
当时张国柱也没有说什么，但在肚皮里打主意。
本来说明白开吊后就动身的，如今又一连耽搁了七八天还没有动身。
芜湖道问他：“为什么还不动身？”
他思思缩缩，要说又不肯说。
芜湖道懂得他的意思，晓得一定是钱不够，问他是否为此。
他到此也只得实说。
芜湖道道：“如今远水救不得近火，就是我们再帮点忙，至多再凑了几百银子，也无济于事。
况且你这回回去，路远山遥，又非两三天就可以到的；就是回家安葬，亦得开开吊，惊动惊动朋友：那一注不是钱？从前我很想叫你把房子暂时押抵头二万金，以办此事，你世兄不肯。
如今依我的主意，只有这么一个办法。
你世兄万万不可拘泥；姑且照我的说话，回去同你们老姨太太商量商量。
好在尊大人现在只剩得三位老姨太太，也不消住这大房子。
就是迟两年，等你世兄有了钱，再赎亦不妨。”
张国柱听了这番说话，心上很愿意；面子上却故意踌躇了半天，说道：“老师教训的极是。
且等门生回去同几位庶母商量商量，当再来禀复。
但是门生还有一件事：老人家带了这许多年的兵，又补授实缺多年，总算替皇家出过力的人，如今去世之后，连个照例的好处都还没有办准。
小侄意思：想仗老师大力，求求上头督、抚宪，能够专折替先君求个恩典，或照军营积劳病故例，从优赐恤，倘能办到一桩，存没均感！”
说着，又爬在地下磕了一个头。
芜湖道道：“这是世兄的一点孝心，愚兄岂有不竭力之理。
不说别的，就是尊大人在安徽带兵，年代亦就不少。
世兄一面把房子押掉，扶柩起身。
我这里一面就替你办起来，大约顶快亦得好几个月的工夫。”
张国柱又重新磕头谢过。
当天芜湖道就留他吃饭，说是：“今天因为开办学堂，请了几位绅董吃晚饭，带着议事，就屈世兄作陪。”
张国柱听了此言，自然不走。
少停客到，不料那个疑心他的刘存恕也在其内。
张国柱一见有他，立刻吩咐底下人：“回家到我屋里，床头上有个皮包，替我取来。”
这里一面入席，张国柱的管家已把皮包取到，交给主人。
张国柱把皮包接了过来，一手开皮包，一手往里一摸，早摸出一张纸来，嘴里说道：“今天趁诸位老伯都在这里，小侄有件东西，要请诸位过一过目。”
一面说，一面把那张纸头先递到刘存恕手中。
刘存恕接过来一看，原来是一个札子。
再看札子上的公事，乃是钦差督办四川军务大臣叫他统带营头。
公事上头，拿他的官衔都写的明明白白。
众人见他拿了这个出来，都莫明其用意。
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