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有一个钱，大家就得三一三十一平分，如此方无说话。
倘若你一个人多拿了，他们少拿了，就可以说话的，就可以请出讼师来同你打官司的，总得大家扯匀才好。”
张太太道：“我是中国人，我不懂得什么外国理信。
刁大人，你亦是中国官，你为什么不拿中国的例子驳他呢？”
刁迈彭道：“我心上何尝不是如此想，但是我这个官没有这个权柄可以管得他们。”
张太太道：“你刁大人既没有这权柄管他们，等他来的时候，你不理他就是了。
他们能够拿你怎样！”
刁迈彭道：“我不理，他们要到南洋、两江制台那里去的；两江制台不理，他们还会到外务部。
这两处只要一处管了帐，我们总没有便宜沾的。”
张太太道：“依你说怎么样？可是要我把家当拿出来分派给他们，还是拿我赶出去，请他们回来住？不然，怎么样呢？”
说着，就急得哭起来了。
刁迈彭道：“大嫂，你且慢着，不要发急。
他们如此说，我不得不过来述给你听。
少不得我总要替你想法子。
就是我自己没有权柄管理外国人，也总要挽出人来替你们和息的。”
说罢，亦就告辞回去。
张太太还想留住他，托他想法子。
刁迈彭道：“我的心上比你大嫂还要着急。
就是你不托我，我亦要替你想法子的；不然，我怎样对得住大哥呢。
兄弟自从接到电报放钦差，忙的连回电都没有打。
目下实在没有工夫；等兄弟回去打好主意，明天再来同大嫂商量罢。”
说完自去。
张太太等他去后，心上自己盘算，说：“刁某人每逢来在这里，何等谦和；替我做事，何等忠心；怎的今天变了样子？难道放了钦差，立刻架子就大起来么？如此，也不是什么靠得住的朋友了。”
转念一想：“我这分家私一齐在他手里，如今要同外国人打交道，除了他没有第二个。
况且他本来是这里的道台，如今又放了钦差，说出去的话，外国人无论如何总得顾他一点面子。
我如今是没脚的蟹，赛如瞎子一样，除了人一步不能行；无奈，只得耐定了性，靠在他一个人身上的了。”
按下张太太自己打主意不题。
且说刁迈彭回到衙门，一面又要忙交卸，一面又要预备进京陛见；一霎时又是外国人来拜，一会又要出门谢步；一回又是那里有信来，有电报来；一回忙着回那里信，那里电报：真正忙得席不暇暖，人仰马翻。
少不得每天总要抽出空来到张公馆坐上五分钟或是三分钟。
张太太见了面，顶住问他“怎么样？”
刁迈彭无非一派恫吓之词。
张太太又问：“如何对付他们？”
刁迈彭只是一口咬定：“一个钱不能给他们的。”
起先张太太听了，又把刁大人当作忠心朋友，自己怪自己那天几乎错怪了他。
岂知一连几天，刁迈彭来了几次，都是这个说法。
及至问他：“照此下去，几时可了？”
刁迈彭绉着眉头，说道：“若是不给钱，要他们了，可是不容易呢！”
张太太说：“刁大人，你是快走的人了，不趁在你手里把事早点了结，到了后任手里，叫我去找谁呢？”
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