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后来几个东家会议,先凑了三千银子归还太尊,请把挡手保出,以便清理。
万太尊无奈,只得应允。
连利钱整整一万零几百银子,现在所收到的不及三分之一;虽说保出去清理,究竟还在虚无缥缈之间。
总算凭空失去一笔巨项,心上焉有不懊闷之理。
又过了些时,恰值新年。
万太尊有两个少爷,生性好赌,正月无事,便有人同他到一爿破落户乡绅人家去赌。
无奈手气不好,屡赌屡输,不到几天,就输到五千多两。
少爷想要抵赖,又抵赖不脱。
兄弟二人,彼此私下商量,无从设法;便心生一计,将他们聚赌的情形,一齐告诉与他父亲。
万太尊转念想道:“这拿赌是好事情,其中有无数生发。”
便声色不动,传齐差役,等到三更半夜,按照儿子所说的地方前往拿人;并带了儿子同去,充做眼线。
少爷一想:“倘或到得那里被人家看破,反为不妙。”
但是老子跟前又不好说明,只得临时推头肚子疼,逃了回来。
这里万太尊既已找着赌场所在,吩咐跟来的人把守住了前后门户;然后打门进去,乘其不备,登时拿到十几个人。
其中很有几个体面人,平时也到过府里,同万太尊平起平坐的,如今却被差役们拉住了辫子;至于屋主那个破落乡绅,更不用说了。
此时这般人正在赌到高兴头上,桌子上洋钱、银子、钱票、戒指、镯头、金表统通都有,连着筹码、骨牌,万太尊都指为赌具,于是连赌具,连银钱,亲自动手,一搂而光;总共包了一个总包,交代跟来的家人,放在自己轿子肚里,说是带回衙门,销毁充公。
又亲自率了多人,故意在这个人家上房内院仔细查点了一回,然后出来,叫差人拉了那十几个人,同回衙门而去。
万太尊明晓得被拿之人有体面人在内,便吩咐把一干人分别看管。
第二天也不审问,专等这些人前来说法。
果然不到三天,一齐说好;有些顾面子的,竟其出到三千、五千不等,就是再少的三百、二百也有,统通保了出去。
万太尊面子上说这笔钱是罚充善举;其实各善堂里并没有拨给分文,后来也不晓得是如何报销的。
便有人说:这回拿赌,万太尊总共拿进有一万几千银子。
少爷赖掉人家的五千多不算;当大赌台上搂来的,听说值到三四千亦不算;倘算起来,足足有两万朝外。
不但上年被钱庄倒掉的一齐收回,而且更多了一倍,真可谓得之意外了。
但是被拿的人事后考察这事是如何被太尊晓得的,猜来猜去,便有人猜到是少爷漏的消息,说道:“太尊的两位少爷是天天到此地来的,独有拿赌的那天没来,如今索性连影子都不见了。
赌输了钱,欠的帐都有凭据;他如此混帐,我们要到道里去上控的。
他既纵子为非,又借拿赌为名,敲我们的竹杠。
如今这笔钱到底是捐在那爿善堂里,我们倒要查查看。”
众人齐说:“是极。”
于是一倡百和,大家都是这个说法。
就有人把话传到万太尊耳朵里。
万太尊道:“我不怕!
他要告,先拿他们办了再说!
难道他们开赌是应该的?我的儿子好好的在家里,没有人来引诱,他就会跑出去同他们在一块儿吗?我不办他们,只罚他们出几个钱,难道还不该应?真正又好笑,又好气!”
万太尊说罢,行所无事。
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