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拉下去！
替我打！”
两旁差役一声吆喝，犹如鹰抓燕雀一般，把王七拖翻在地，剥去下衣；霎时间两条腿上早已打成两个大窟窿，血流满地。
瞿老爷瞧着底下一摊红的，方才把心安了一半。
原来他的意思，以为“我今日头一天接印，看见这个身穿重孝的人，未免太不吉利；如今把他打的见血，也可以除除晦气了”
。
他坐在堂上一直不作声，掌刑的皂班便一直不敢停手。
看看打到八百，他还不则声。
倒是值堂的签押二爷瞧着不对，轻轻的回了老爷，方把王七放起来，然而已经不能行动了。
瞿耐庵至此方命退堂。
此时前任还住在衙门里，没有让出。
瞿耐庵只好另外赁了公馆办事，把太太一块儿接了上来同住。
且说他的前任姓王，表字柏臣，乃是个试用知州。
委署这个缺未及一年，齐巧碰着开征时候，天天有银子进来，把他兴头的了不得，以为只要收过这委钱漕，就是交卸，亦可以在省里候补几年了。
那知乐极悲生，刚才开征之后，未及十天，家乡来了电报，说是老太爷没了。
王柏臣系属亲子，例当呈报丁忧。
报了丁忧，就要交卸，白白的望着钱粮漕米，只好让别人去收。
当下他看过电报，回心一想，连忙拿电报往身子一拽，吩咐左右不准声张。
他全不想一个外府州、县衙门，凭空里来了一个电报，大家总以为省里上司来的什么公事，后来好容易才打听出来。
然而他老人家虽然死了老太爷，因为要瞒众人，并不举哀。
后被大家看破了，不免指指摘摘，私相议论。
王柏臣晓得遮盖不住，只得把帐房及钱谷师爷请来，并几个有脸面、有权柄的大爷们亦叫齐。
等到众人到了，他一齐让到签押房床后头一间套屋里去。
两位师爷坐着，几个大爷站着，别的人一概赶出。
王柏臣更亲手把两扇门关好，然后回转身来，朝着两位师爷一跪就下。
大家虽然明晓得他是丁艰，面子上只作不知，一齐做出诧异的样子，问道：“这是怎么一回事？断断乎不敢当！
快快请起！”
说着，两位师爷也跪下了。
王柏臣只是不起，爬在地下，哭着说道：“兄弟接到家乡电报，先严前天已经见背了！”
两位师爷又故作嗟叹，说道：“老伯大人是什么病？怎么我们竟其一点没有晓得呢？”
王柏臣道：“如今他老人家死已死了，俗语说得好：‘死者不可复生。
’总求两位照应照应我们这些活的。
我一家门几十口人吃饭，丁忧下来，一靠就是三年，坐吃山空，如何干靠得住！
如今事情，权柄是在你们二位手里。”
又指着几个大爷们说道：“至于他们都是兄弟的旧人，他们也巴不得兄弟迟交卸一天好一天。
只要你二位肯把丁忧的事情替兄弟瞒起，多耽搁一个月或二十天，不要声张出来，上头亦缓点报上去。
趁这档口，好叫兄弟多弄两文，以为将来丁忧盘缠，便是两兄莫大之恩！
就是先严在九泉之下，亦是感激你二位的！”
一席话说得两人都回答不出。
还是帐房师爷有主意，一想：“东家早交卸一天印把子，我们亦少赚一天钱。
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