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官兵有两种：一种是绿营，便是本城额设的营泛。
太平时节，十额九空，都被营官、哨官、千爷、副爷之类，通同吃饱。
遇见抚台下来大阅，他便临期招募，暂时弥缝；只等抚台一走，依然是故态复萌。
这番土匪作乱，虽也奉到省台密札，叫他们竭力防御，保守城池；无奈旧有的兵，大概是老羸疲弱，新招的队，又多是土棍青皮，平时鱼肉乡愚，无恶不作，到这时候有了护符，更是任所欲为的了。
至于那些营官、哨官、千爷、副爷，他的功名大都从钻营奔竞而来，除了接差、送差、吃大烟、抱孩子之外，更有何事能为；平日要捉个小贼尚且不能，更不用说身临大敌了。
一种是防营。
从前打“粤匪”
，打“捻匪”
，什么淮军、湘军，却也很立下功劳。
等到事平之后，裁的裁，撤的撤，一省之内总还留得几营，以为防守地方起见。
当初裁撤的时候，原说留其精锐、汰其软弱，所以这里头很有些打过前敌，杀过“长毛”
的人；就是营、哨各官，也都是当时立过汗马功劳，什么“黄马褂”
“巴图鲁”
“提督军门头品顶戴”
，一个个保至无可再保。
事平之后，那里有这许多缺应付他们，于是有此一个防营，就可安顿这一班人不少。
又过了二十年，那些打过前敌，杀过“长毛”
的人，早已老的老了，死的死了，又招了这些新的，还怕不与绿营一样。
这防营的统领帮带，无论什么人，只要有大帽子八行书，就可当得；真正打过仗，立过功的人，反都搁起来没有饭吃。
就有几个上头有照应，差使十几年不动，到了这种世界，入了这种官场，他若不随和，不通融，便叫他立脚不稳；而且暮气已深，嗜好渐染，就是再叫他出去杀贼也杀不动了。
至于那些谋挖这个差使的，无非为克扣军饷起见，其积弊更与绿营相等。
这回所说的胡华若胡统领，正坐在这个毛病。
这时候严州一带地方文武官员，雪片的文书到省告急。
上司也晓得该处营泛兵力单弱，不足防御，就委胡华若统带六营防军，前往剿捕。
胡华若的这个统领，本是弄了京里什么大帽子信得来的，胸中既无韬略，平时又无纪律。
太平无事，尚可优游自在；一旦有警，早已吓得意乱心慌；等到上头派了下来，更把他急的走投无路。
只因戴大理交情顶厚，未曾奉札之前，偏偏又是戴大理头一个赶来送信道喜。
请安归坐，便说：“蠢尔小丑，大兵一到，不难克日**平。
指日报到捷音，便是超升不次。
所以卑职前来叩喜。”
胡华若道：“老同年休要取笑！
你我彼此知己，更有何话不谈。
你想，我从前谋挖这个差使的时候，化的银子你是晓得的。
通共只当得半年，从前的亏空还没弥补，就出了这个岔子，你说我心上是什么滋味！
况且这出兵打仗的事情，岂是你我所做得来的？钱倒没有弄到，白白的把命送掉，却是有点划算不来。
至于立功得保举的话，等别人去做罢，这种好处我是不敢妄想的了。”
戴大理道：“上头委了下来，大人总得辛苦一趟。”
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