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内务府坐落在皇宫东北角,是一排青砖灰瓦的连房。
瞧着朴实无华,里头却掌着阖宫上下数千人的吃穿用度。
苏瑾禾带着菖蒲穿过两道垂花门,便听得人声隐约,越往里走,声音越嘈杂。
迈进一道高高的门槛,眼前豁然开朗。
是个极宽敞的院子,地上铺着青石板,此刻却几乎无处下脚。
左首边堆着高高的青布口袋,敞着口,露出里头雪白的粳米;右首边是码得齐整的绫罗绸缎,在冬日稀薄的阳光下泛着各色幽光。
几个穿着灰蓝色棉袍的太监正抬着一口沉甸甸的红木箱子,吆喝着号子往库房里挪。
檐下,几个管事模样的太监坐在条案后,一手翻着厚厚的册子,一手拨着算盘,珠子打得噼啪响,头也不抬地回应着面前各宫来领份例的宫人。
空气里混杂着米粮的尘味、新布的浆味,还有一丝若有若无的炭火气。
每个人脸上都带着忙碌特有的紧绷,说话又快又急,却又透着一种奇异的、属于这座宫廷核心事务机构的熟稔秩序。
苏瑾禾站稳脚,略略一扫,便朝着靠西头一个相对人少些的角落走去。
那里摆着几张条案,后面坐着个四十来岁、面皮白净的太监,正慢条斯理地啜着茶,跟前两个小宫女正低声说着什么,满脸愁容。
“王管事说了,今冬木炭紧张,你们小主那份已是按例足额发了,再要多,实在没有。”
那太监眼皮也不抬,声音平平,却带着不容置疑的意味。
两个小宫女还想再求,那太监已不耐烦地摆摆手。
她们只得怏怏退下。
苏瑾禾深吸一口气,走上前,隔着条案,规规矩矩地福了一礼:“刘公公安好。”
那太监——专管各宫炭火发放的刘福来——这才抬起眼皮,觑了她一眼。
见是生面孔,但穿戴整齐,举止沉稳,不像寻常粗使,脸色便缓了三分。
搁下茶盏,拖长了调子:“你是哪个宫里的?瞧着面生。”
“奴婢是景仁宫西偏殿林美人跟前的,姓苏。”
苏瑾禾语气恭谨,吐字清晰,“美人头一回在宫里过冬,年纪又轻,前几日便觉着屋里炭火不足,手脚总是凉。
奴婢想着,许是美人怕冷,份例里的炭烧得快些,故而冒昧来求见公公,想问问能否……再匀少许?”
刘福来“哦”
了一声,身子往后靠了靠,手指在光溜的条案面上轻轻敲着,脸上露出惯常的、混合着为难与优越的神色:
“苏姑姑啊……不是咱家不体恤,实在是难办。
你瞧瞧这院子,”
他扬手指了指,“各宫各殿,哪处不要炭?今年这天邪性,冷得早,炭窑产出就那些,红箩炭、银骨炭早被上头几位主子娘娘预定完了。
就这寻常的黑炭,也是先紧着有皇子公主的、位份高的主子。
林美人新入宫,位份在那儿摆着,每日二十斤,已是按制足额了。
再要多……库房也变不出来呀。”
他话说得圆滑,理由充足,眼神却悄悄打量着苏瑾禾,看她如何反应。
若是个愣头青,要么据理力争惹人烦,要么低声下气苦苦求,他都见得多了。
苏瑾禾脸上并未出现急切或不满,反而理解地点点头,眉头微蹙,流露出恰到好处的忧虑:“公公的难处,奴婢省得。
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