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负责看守的学徒忽地发出一声惊喜的低呼，帕特里克因她的“惊喜”
手一抖，把那块啃得七七八八的黑面包掉落在地，灰尘和面包屑飞起来，在镂空挡板投下来的阳光下一闪一闪发光。
帕特里克捂住嘴巴，保住最后的体面，控制住咳嗽的冲动。
“听说暗精灵那边不老实，诺拉大人派您去解决了？”
答话的那人声音不高，帕特里克竖起耳朵也没听清她说话的内容，只听出那也是个年纪很轻的女人。
看守他的学徒为她的到来很是雀跃，说明她的地位近来在神庙很高。
“……依我看，诺拉大人对它们还是太仁慈了！
这种不知好歹的尖耳朵，就该把它们都赶回地下吃石头！”
看守的声音拔高了，忿忿不平地道：“现在让它们吃黑面包，喝荞麦粥，以后它们还不得要吃炖肉，喝美酒？这要是帕——”
学徒连忙呸了几声，诚惶诚恐起来：
“不……我的意思不是……女神在上，您不要误会，我没有说诺拉大人不好的意思……真……真的吗？好！
我不打扰您，您快请进。”
帕特里克觉得自己的耳膜被一根烧红了的铁针狠狠刺了一下。
其后门扇开合的吱呀声，帕特里克几乎没有听见。
他是被浓郁的香气唤醒的。
奶油蛤蜊汤，黄油薄饼，蜂蜜酒——
蓝眼睛、遮着面纱的年轻学徒捧着一大托盘的美食朝他走过来。
“埃莉克丝神侍说，您可能需要这些。”
帕特里克透过镂空挡板上的空隙如饥似渴地看着那些曾经唾手可得、如今遥不可及的餐食。
他知道，那把达摩克利斯之剑即将落下，而他，注定没有闪避的余地……
“……我跟亚历克斯祭司的私交很不错，他在大祭司的面前很得脸，可以随时带人进中心神庙……”
帕特里克吃了太大一口薄饼，还好有奶油蛤蜊汤，他才勉强把它咽下去，心有余悸地摸着自己刚才抻长了的脖子。
“打点的事，埃莉克丝神侍完全可以放心，我都能够解决。”
他朝阿尔露出一个友善温和的笑容，阿尔把住告解间的门，俯视着跪坐进食的帕特里克，阳光自她身后倾洒下来，使她做了遮掩的面容更加模糊不清，整个人犹如古老经文中只勾勒剪影的插图。
帕特里克说得轻巧，看似非常坦然地就要贡献出自己的资产，却隐藏着话外音——帕特里克要埃莉克丝替他解决他的“麻烦”
。
“诺拉神侍非常厌恶您。”
阿尔不做任何修饰，直言不讳道。
这句话令帕特里克端着汤碗的手都微微颤了颤。
“她已经把您的名字从神庙的名录中去除，您再留在这里，既绝无可能被原谅，更不可能有再被授予神职的机会。
甚至在以后，她可能连黑面包都不会留给您。”
“但是她还没有上报给中心神庙——”
阿尔居高临下地注视着帕特里克霎时间变红的脸，轻笑出声：
“帕特里克大人，这是‘忠诚’于您的暗精灵悄悄告诉您的？
“……诺拉太年轻，做事太莽撞。”
帕特里克不怎么喜欢阿尔的这句话，确切地说，她的每一句话都像是带着刺。
在帕特里克眼里，暗精灵是低贱的种族，它们的忠诚对于他来说是一种羞辱。
“她不知道该如何驾驭那些暗精灵，对它们的态度太差。
所以——它们迫不得已、下意识地来向我求助，说了一些它们认为可能会帮助我的小事。”
“‘小事’。”
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