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[103]此时武皇称帝已经六年，道教的势力依然强大。
因此，说武皇抑道尚可，说她斥道则不妥，她不想也不可能做到。
这场佛道之争，充满了斗争与妥协，“进三步、退两步”
式地迂回前进。
于是她一边念佛教的经，一边吃道教的丹；一边规定佛先道后，一边任《化胡经》流传于世；一边大兴佛事，礼遇禅师，一边不断拉拢道教名人，暗送秋波。
信仰坚定的西方君主一定觉得不可思议，同为基督徒都会为新教旧教之争大打出手血流成河，中国的帝王们却很少有这样的烦恼，他们的唯一信仰就是权力，除此之外，世间别无真神。
法相宗的衰落一般认为是经义太过繁琐不易传播，又不合中国国情之故。
玄奘当年千里迢迢地从印度取回真经，一丝不苟地逐句翻译，务求紧扣原文，不像其他译者多有删减文句，简化义理，以迎合国人的思想习惯。
而玄奘不愿以俗意改圣言，真实地再现出印度佛学的本来面目，反而使得经义难以被普通民众理解接受，可见国人对外来思想的喜好，仍然停留在叶公好龙阶段。
不过法相宗的衰落还有一个重要原因，即失去了政府的支持。
佛教不事生产，经济不能独立，需要人供养，因此宗派的兴盛往往依靠高僧大德传法和护教法王的支持，一般就是帝王了。
隋唐之际天台宗盛极一时，就是靠了隋炀帝杨广的扶持，所以隋炀帝在佛教史上有“总持菩萨”
的法号，天台宗也是第一个汉化佛教流派。
不过现在有说隋炀帝不配当此名号，还是换成隋文帝的好。
而法相宗的开宗立派则和唐太宗的扶持分不开，玄奘被太宗封为沙门领袖，总领译经事务，又是中宗显的挂名师尊，和李唐皇族关系匪浅。
而继承他衣钵的嫡传弟子窥基，更是初唐名将尉迟敬德的侄儿，则法相宗的政治倾向不言而喻，从未热衷于为武周革命大造舆论，当然也就不受武皇待见了。
为了动摇法相宗的独尊地位，武皇首先打破太宗由玄奘一统译场的局面，接待各方译僧，出名的有于阗的实叉难陀、印度的菩提流志、汉僧义净等等，其中义净是与玄奘并列的中国“四大翻译家”
之一。
此外她还刻意扶持玄奘弟子中的异类新罗人圆测，跟窥基的学派打对台。
这样的小打小闹并不足以满足武皇的雄心，破教是为了立教，她要新的沙门领袖，开创新的宗派，全面盖过法相宗的风头，彻底终结李唐皇族在宗教界的影响力。
她选中的这个人叫法藏，后世尊称为贤首大师，华严宗的开宗之祖。
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法藏也不是汉人，而是西域康国人，祖父一代移居长安，属于外来移民，少年时最出名的一件事就是燃指礼佛。
武后之母荣国夫人杨氏去世后，度了一批僧人为她祈福，法藏便是其中之一，可算得上武后在沙门中的心腹嫡系了。
武后当然着意培养，送到玄奘大师门下译经，后因观点不同而退出，以他为国师再合适不过了。
武皇先派人去于阗求来梵本《华严经》，迎请高僧实叉难陀来华，主持译出了八十卷《华严经》，法藏任笔受，圆测等四人任证义。
翻译完毕之后，武皇亲自作序，多次邀请法藏主持讲经，赐号贤首菩萨戒师，因此华严宗又称为贤首宗。
《华严经》是华严宗的根本经典，可以说华严宗得以开宗立派并成为汉传佛教大乘八宗之一，直接受益于她的支持。
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禅宗发展如此迅速，武皇自然要着力拉拢，常在北方弘法的神秀备受礼遇，以九十高龄肩舆上殿，武皇亲行跪礼，号为两京法主。
武皇也有恭请惠能入京，但惠能鉴于南北之争而婉辞，北宗禅于是独领**，“东山法门”
成为天下行禅修道者的极宗，风行于世百余年。
从神秀入京算起，这一禅宗的领袖人物，高居两京，君临一切禅徒，加上时处盛唐，声势显赫，天下无与比伦。
直至中唐惠能弟子神会力争，方逐渐取代北宗地位。
禅宗的兴盛也带动了佛教其他宗派的发展，迎来了中国佛教的黄金时代。
有唐一代，太宗扶持法相宗，武皇扶持华严宗、北宗禅，玄宗崇信密宗，高僧大德辈出，各有专攻，汉传佛教八大宗派正式形成，分别为天台宗、法相宗、三论宗、华严宗、密宗、律宗、禅宗以及净土宗，是为大乘八宗。
佛教的中国化在唐代基本得以完成，并传至日本、朝鲜、越南等地，余风惠及今日的欧美诸国，影响极为深远。
这其中自然也有武皇的一份功劳，她在位期间兴建的佛寺占了全唐的三分之一，翻译的佛经占唐代总数的40%。
至今我们翻阅佛家经典，都会看到一首开经偈：“无上甚深微妙法，百千万劫难遭遇。
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