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虽然顶着金轮圣王弥勒化身的名头,圣历二年(699年)正月原来稀疏的眉毛又重新长出了几根,为此百官相贺很是热闹了一番,但再精致的谎言也掩饰不住事实,正月才庆祝过身体康健如西王母般的青春不老,二月就大病一场,好像上天在有意捉弄她似的,先给她一点惊喜,当她按照一贯作风去渲染宣传的时候,便反过来无情地嘲弄她。
纵横一世玩弄天下人于股掌中的武皇,最终也逃不过冥冥中的那只翻云覆雨手。
据说这次大病全靠给事中阎朝隐虔诚向嵩山之神祈祷,甘愿以命相换才得痊愈。
但次年武皇又再度病倒,而且病情似乎更为严重,几乎到了不能视事的地步。
首席宰相狄仁杰恳请武皇下令太子监国,但被拒绝。
[119]她仍然贪恋权力的魔杖,尽管她现在已经知道这并不能给她带来健康和长寿。
狄仁杰无可奈何,只得利用自己掌政的机会尽量提拔一些忠于李唐的才学之士上位,先先后后引荐了姚崇、桓彦范、敬晖等数十人,策划神龙宫变逼武皇让位的五位主谋倒有三位是狄公推荐的(张柬之、桓彦范、敬晖)。
曾有人质疑狄公对李唐皇室的忠诚度,认为他竭力推荐张柬之只是巧合,可太多的巧合只能指向一种必然。
其实狄公从来不曾掩饰自己的政治倾向,那个时代的正统知识分子不忠实于李唐反而才是怪事。
但深受武皇知遇之恩的狄公可能确实希望通过和平手段解决问题,只要女皇去世后政权能顺利地传交给李家人即可。
可惜武皇虽已认识到了回归李唐的必然性,行动上仍然迟疑,且常有扶植他人势力打压李唐之举,致使她生命的最后几年里各方派系林立,李唐复国的前景仍不明朗。
当时狄公也已经七十多岁,年迈体弱,自感去日无多,唯有在生前尽量巩固太子地位,确保政权的顺利交接。
很难说他的心思完全没有被女皇察觉。
举荐张柬之的时候,一向对他言听计从的武皇便表现犹疑。
据说武皇曾要狄仁杰举荐贤士欲用为将相,狄公答道:“单论文辞蕰藉,苏味道、李峤已可入选。
如果陛下要的是济世安邦的奇才,臣推荐荆州长史张柬之,其人虽老,有宰相之才。”
武皇于是把张柬之提升为洛州司马。
过了几天,武皇又要狄仁杰荐贤,狄公答:“前些日子举荐的张柬之,陛下并没有用啊。”
武皇道:“不是已经提升他为洛州司马了么?”
狄公道:“臣举荐的是宰相人选,不是司马。”
尽管狄公的语气已经带有责备的意味,武皇仍只让张柬之出任秋官侍郎(即刑部侍郎)。
或许是政治家对危险的敏锐直觉尚未完全衰退,或许是张柬之拥护正统的言行太过明显让武皇感觉不安,直到狄公去世张柬之也未入阁拜相。
然而推荐张柬之的人实在太多(这是否表明他的政治倾向当时已是尽人皆知?),迟至长安四年(704年),张柬之还是通过姚崇的举荐而拜相,那时他已经八十岁了。
生活在世纪之交的武皇和她的名臣们,组成了唐朝历史上罕见的高龄政府,由君到臣都在跟时间赛跑,跟衰老和疾病抗争。
自感无力的武皇开始乞灵于仙丹,就像那个时代的人们常做的那样。
不过她的运气的确很好,曾经让李唐几代皇帝体质急剧下降甚至为之丧命的丹药,却在她身上奇迹般地发生了效用。
可能是她的体质实在怪异,也可能是她找的炼丹士确有两把刷子,服了洪州道士胡超耗费三年时光给她炼制的长生药后[120],武皇的疾病竟真的好多了。
劫后余生的武皇欣喜地把年号改为“久视”
,这是一个具有浓郁道家色彩的词语,语出《道德经》:“有国之母,可以长久;是谓深根固柢,长生久视之道。”
表现出了武皇对长生的渴望和对道家的敬意。
年轻时笃信人定胜天,编织谶纬,制造天命,年老时却敬天畏神,虔诚礼佛,这种转变究竟是进步还是退步?也许根本无所谓进步或退步,只是武皇实用精神的一贯体现——出于对自己即将前去的未知世界的恐惧,有必要向那里话事的神佛攀下交情以便继续得到关照。
佛家讲涅槃,道家乐长生,来生的允诺显然及不上现世的**,加之向李唐回归的方针已定,政治障碍业已排除,武皇以道家“久视”
为年号酬谢神恩,当存此意。
垂暮的武皇对宗教渐生敬畏之心,不再一味视为可利用的工具。
改元“久视”
的同时,她亦宣布去“天册金轮大圣”
之号,恢复到最简单的皇帝称呼,其后又废除长达八年的禁屠令。
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