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[84]武皇大概认为,来俊臣之所以得罪那么多人,正是因为他忠心可靠谁的账都不买的缘故。
众人明知他正得宠,却联合起来施压要求她下手施以极刑,也是骄傲的皇帝所不能容忍的。
然而这次参与的人太多,不能不给个交待,武皇心下踌躇,一直留中未发,内史王及善(相当于以前的中书令)却又催上门来了。
王及善年逾八十,原本早已退休,因契丹作乱而重新起用,上陈治乱要义十余条,皇帝亲自拣拔为内史。
据说这人没什么才能,任宰相期间作出的唯一实质性规定就是各部门不许骑驴上班,他派人终日驱逐,有时还要亲自参加。
唐人认为身为百僚之首的宰相如此琐碎着实有失体统,于是给他取了一个“驱驴宰相”
的绰号。
更为不幸的是王及善长得也不体面,浑浑噩噩,“风神钝浊”
,却占据了内史的高位,时号“鸠集凤池”
,平庸的斑鸠却占据了机要之地中书省凤凰池,可谓刻薄已极。
其实王及善也没有那么不堪,清正廉洁,守道安贫,一向很得武皇尊重。
这次被公派为朝臣代表,力劝武皇诛杀来俊臣:“俊臣凶狡贪暴,国之大恶,如果不杀,必定动摇朝廷。”
连王及善这样不管事的人都发话了,武皇仍然只是沉默。
压力越来越大,杀人无数的武皇却迟迟下不了决心,没有人知道她为什么会对这个出身卑贱、坏到人神共愤的男子如此割舍不下。
矛盾万分的武皇骑马到禁苑游玩散心,时为神功元年(697年)六月,武皇已经七十四岁了,仍然可以骑马游乐,可见身体相当不错。
为她牵马的是近来她特别信任的吉顼,也是一个能言善道的酷吏兼美男子。
但和来俊臣的阴柔俊美善窥人意不同,吉顼高大俊伟,大胆敢言,心机深沉刻毒则不在来俊臣之下,算是酷吏中的后起之秀了。
吉顼是个很复杂的人物,《旧唐书》将他列入《酷吏传》,《新唐书》则将他与裴炎、刘祎之合传,视为与武皇有密切关系但依然心存李唐的忠臣。
中宗得以复位吉顼出力不少,却不为世人所知,直到睿宗上台这段隐情才公诸于世,追赠他为左御史台大夫。
然而这并不能掩盖吉顼满手血腥的事实。
他曾和来俊臣联手审理刘思礼案,大杀海内名士三十六家,亲朋故友连坐流放的千余人。
吉顼在此案中的“出色”
表现甚至引起来俊臣的嫉妒,为了独占功劳,来俊臣打算把吉顼也罗织到此案中去。
吉顼得知后立刻上书告变,得武皇亲自召见调解,来俊臣进位洛阳令以示安抚,而吉顼也就此上位成为武皇心腹,得以时时伴驾左右。
吉顼心里一跳,道:“一切还好,大家就是奇怪皇上对来俊臣的极刑迟迟未予敕许?”
武皇似乎已经料到吉顼要说的话,答道:“来俊臣有功于国,朕不能不能考虑这些。”
吉顼忽然意会——皇帝在征询他的意见!
大好机会,岂能错过。
吉顼立刻拜倒在地,沉声道:“来俊臣聚结无赖,诬构良善,赃贿如山,冤魂塞路,是为国贼。
不杀不足以平息民愤,安顿朝野,何足为惜!”
皇帝静静地看着吉顼那因兴奋激动而微微发颤的身影,这个答复并不意外,那么多人想要来俊臣死,即使知道自己是这样不舍得。
“明白了。”
皇帝答道。
神功元年(697年)六月初三,武皇下令将来俊臣斩首弃市。
与来俊臣同日赴死的还有被他诬陷下狱待死的李昭德,能亲眼看见宿敌与自己同归于尽,是武皇给予这两个宠臣最后的恩典。
是日,电闪雷鸣,大雨倾盆,天地昏暗如墨怒泼,却丝毫影响不了人们看热闹的心情。
成千上万的洛阳百姓蜂拥而至,目睹一代名相李昭德与酷吏之王来俊臣共赴黄泉之路。
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