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来俊臣当然明白，武皇还是希望能尽量保住周兴的，可是在来俊臣看来，周兴的飞来横祸只意味着一件事——自己上位的机会来了。
母亲红杏出墙，和外人合谋让丈夫中仙人跳，父亲是赌徒兼无赖；从小偷鸡摸狗，长大杀人越货；为民诬告长官，做官草菅人命；对于来俊臣这样不是人的人来说，要他理解什么叫感恩图报未免太困难了一点。
友情是用来背叛的，上司是用来出卖的，在来俊臣的眼里，只有一级又一级可以践踏在脚下的阶梯，而不是一个又一个曾经帮助过他的人。
不过周兴的老辣和狡黠他有切身体会，如何把事情办得干净利落滴水不漏颇值得思量，来俊臣向来谋定而后动，何况这是他仕途上至关重要的一战，他要天下人都借此见识到他的智慧与手段，从今以后他将是新一代的酷吏之王。
时值天授二年（691年）正月，神都洛阳的那个冬天格外寒冷。
日色苍暝，天际晦暗，仿佛要下雪了，文昌右丞周兴审案方毕，偶立回廊，已觉凄神寒骨，不胜萧瑟。
目睹这些天来同僚的凄惨下场，尽管他平日鄙薄他们的浅陋无知，亦不能不起兔死狐悲之感。
周兴是雍州长安人，生长在天子脚下，自幼明习法律，早在高宗时代，其才华便曾引起皇帝的注意。
他有条不紊地陈述着自己的见解，看到天子眼中闪动出激赏的光芒，却在知晓自己身份的那一刻黯淡下去。
“可惜你是个小吏，可惜……”
皇帝充满遗憾地留下这句话离去，让他呆立当场，怅然若失良久，良久。
人们常以“官吏”
一词来作为“百姓”
的对称，其实“官”
和“吏”
是两个不同的概念，大致相当于现代社会中的官员和公务员。
唐高祖《武德律》定“士农工商”
四民，其中的“宦途之士”
即是指“官”
，唐人称谓为“官人”
，特指八品以上的流内官。
而吏员则是指以流外杂任为主体的胥吏，待遇（可免除徭役）远远不能与流内品官的特权（免课役，赐俸禄，授职分田，可减刑赎罪等）相比，彼此之间存在着一道不易逾越的鸿沟，且随着时代的推移而不断加深。
唐代吏的地位还算相对较高的，官僚政治成熟的宋代已经建立起完善规整的胥吏制度，明令胥吏不得朝参君王、参加科举考试；明清以降，胥吏则沦落到等同职役的地步了。
而在胥吏制度尚未完善且大力宣扬任人唯贤的唐代，吏员鲤鱼跳龙门荣登仕途的机会不能说完全没有，但看一下官与吏人数为112:3522的悬殊比例，也可想象得到这条路会有多么艰难。
[78]高宗显然认为周兴虽有才华，却还没有到破格提拔的程度吧！
唐代特殊的取士制度虽给广大的寒门子弟开了一道狭窄的门缝，却没有提供足够的位子容纳那么多的追梦少年。
如果从来没有希望，那也就不会绝望。
曾经感受到阳光的温暖，却终于还是停留在黑暗之中，继续原来的生活轨迹。
时光荏苒，周兴好不容易从流外官混到了三省主事的尚书省都事之职，属于低级的流内官，但仍被视同胥吏一类，想要升上八品以上的清要官可就比登天还难了，大部分人终其一生也就止步于此了。
整日劳碌于处理各类琐碎的政府公文，抄抄写写，整理文书，在一成不变的日子里渐渐地消磨尽青春和锐气。
岁月的痕迹慢慢地爬上了他的眉梢眼角，脸上也习惯性地堆满了公式化的谄媚笑容，淘气的年轻人已经在背后唤他为“阿婆”
。
这就是周兴在时人眼中的形象吧，一个因长期伏案工作而身形佝偻、满面皱纹、满脸假笑的中年胥吏。
周兴的例子，也正反映出一个典型的唐代胥吏的命运。
在唐帝国庞大的国家机器中，有数万这样卑微渺小的政治爬虫在忙忙碌碌，维系着从中央到地方各级州府的正常运转。
没有人关心他们的喜怒哀乐，生存或是死亡，也没有人会在意，这些在历史上连名字也不曾留下的胥吏，也曾是一个个有血有肉、有过青春有过梦想的活人。
在周兴黯淡的日常生活里，想必也会常常回忆起少年时与高宗的那次相遇，虽然已经日渐遥远得仿佛梦境，美好得如同幻觉，与沉重庸常的现实相对照，更加让人感叹岁月的惊心和不遇的伤心。
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