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全国人口自永徽三年(652年)的三百八十五万户,增长至神龙元年(705年)的六百一十五万户,这是太平盛世的人口增长率,反映出高宗武皇的统治时期基本社会稳定,没有大的天灾人祸。
没有任何直接证据表明武周时期人民生活水平大幅度下跌。
有学者认为武周的经济发展是初唐的马鞍型低谷,因其发展速度不及贞观,经济规模不及开元,但这本身就表明武周时代的经济有继续向前发展,以此来表明武则天的统治不力,是不恰当的。
武氏经济方面的失分一在于逃户,二在于恶钱。
史书上有“天下户口,亡逃过半”
的说法,虽不免夸大,但武周时存在严重的逃户问题应是事实。
只是不能单纯地认为是政府放任土地兼并等苛政引起的,也有可耕地减少等自然迁徙的因素,武氏对逃户采取了宽容态度,允许他们在新乡落地生根,一定程度上缓解了逃户带来的压力。
然而无可否认,户籍的疏于管理对于均田制、府兵制的衰落,起到了推波助澜的作用。
至于禁断恶钱不力,倒是武周弊政之一,到了玄宗时代,还令宋璟头疼不已,直接导致了他罢相。
此外,武周晚年生活渐趋奢靡,广建宫室,修明堂,立天枢,铸九鼎,耗费了大量人力物力,据说府库为之耗竭。
考虑到老太太毕生心血注定一朝而亡,想在临死前过把瘾,这心态也颇可理解,毕竟天下哪有那么多大公无私的帝王。
不过不管怎么花钱,武氏始终注意不超越最后的底线,她会去敲诈胡商,向僧尼收税,甚至要求京官减两月俸禄来筹钱,但决不去动用为赈灾而设的义仓,不去卖官鬻爵,比她儿子还是强多了。
文化建设则是武氏的强项。
《全唐诗》将有唐三百年**归功于太宗名下,但文艺之盛实始于武周时代。
贞观仍处于南北文风交融的时期,君臣致力于淳风俗教化,将文学视为点缀升平的余事,虽然喜爱,却并未全情投入。
而武氏对于文学的醉心自非贞观君臣所及,由她开始科举取士的标准明文变成了词藻文采,带动文风大畅,名家辈出。
先后出现了初唐四杰,文章四友,号称“燕许大手笔”
的张说,首位史学理论批评家刘知几等等,沈宋奠定律诗雏形,陈子昂高举建安风骨,上官婉儿引领宫廷诗人,可谓星光熠熠,开盛唐时代文坛繁盛之先声。
这期间的书法、音乐、舞蹈、体育等,也极一时之盛。
这可从唐人的诗文笔记中看出,当时的社会开放而宽容,男女都很喜欢户外运动、歌舞及宴饮。
宗教方面,佛教大盛。
直接受到武皇扶持的有华严宗、禅宗和律宗,隋唐八宗里就占了三个宗派,其间出现的译经大师有实叉难陀、义净等。
道教的地位虽比李唐时有所下降,但她并未着力打压,反而肯定“老子化胡”
为事实,道士马元贞等也颇受她的重用,和道士郭行真、明崇俨的关系更是为人熟知了。
域外宗教如摩尼教也在这个时候传播于中原。
综上所述,武则天时期的内政治理还是比较成功的,说功大于过应不为过。
个人认为其最大弊政在于法制和社会风气的败坏,虽然这些不能以国计民生的硬指标来衡量,但影响深远,诚为憾事。
军事外交方面是武皇最受人诟病之处,岑仲勉便尖锐地指责她“突厥横行于北地,吐蕃跳梁于西陲,对外族侵凌,全乏对策”
,以此否认她的政绩。
比起太宗高宗时代天可汗对外战争中的咄咄逼人威风八面,武周的对外战绩的确不理想,但也不像有些网文渲染得那样夸张。
以她最为人指责的契丹营州之乱为例,从头到尾也就扰攘了一年左右,只是老太太喜欢改年号,东一个万岁通天,西一个万岁登封,好端端的一年里就改了三四次,不知道的还以为打了很久。
对付吐蕃的战绩也不算差,安西四镇在垂拱年间失去,但也是在她手里夺回来的,并力排众议派驻军队常驻四镇,从而结束了四镇建立以来一直不稳定的局面。
又于长安二年(703年)设立北庭都护府,统领天山北麓,与安西分治天山南北,唐代西陲军府二元化的管理体制自是形成。
自她收复四镇以来,至安史之乱爆发,西域一直牢牢掌握在唐军手里,不仅有效地阻止了吐蕃的野心,也遏制了后突厥帝国的势力扩张。
因此日后突厥无法南下侵唐,也无法染指西域,终至渐渐败亡。
然而她对付后突厥一直束手无策,默啜可汗老奸巨猾,又有一个中国通暾欲谷做军师,对于不谙军事的武皇来说,的确很难搞定。
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