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林则徐干脆起床独酌,并赋诗一首:
瓦盆半倾余浊醪,我正内热思冷淘。
欲眠不眠夜漏永,得过且过寒虫号。
肝肠赖而出芒角,俯仰笑人随桔槔。
空瓶醉后作枕醉,明日糟床仍漉糟。
因为大雨连绵,林则徐在乾州住了两天。
天晴后,他令林汝舟由此告别返回西安。
他叮嘱儿子归保门户,耐心侍候母亲,等待他日团聚。
接下来每天都行七八十里,过永寿、邠州、长武,每到一地,地方官必亲自效迎,正如方用仪所说,“天下谁人不识君”
。
长武地处陕甘交界,由此到甘肃的泾州有一百余里,林则徐一行早早起程,一路北上。
走了四十五里,到了瓦云驿,泾州知州专门派人送来膳食。
吃过午饭后继续赶路,路上起了大风,林则徐轿窗上的一块玻璃竟然被刮碎了,冷风直灌轿中。
顶风行五十五里,晚饭前到达泾州城,知州亲自迎到郊外,绿营驻军守备仰慕林则徐,带着部下列队相迎,被林则徐辞谢。
国家经制之师,从无为戍臣列队先例!
在泾州他收到朋友的信,从信中得知镇江已经失守。
其实这已经是一个多月前的事了。
攻占吴淞炮台的英军组织大小舰船七十六艘,备炮七百二十五门,海陆军士兵一万两千余人,直逼江南门户重镇镇江。
两江总督牛鉴在英舰进入长江后,束手无策,心胆俱碎,唯有顿足捶胸,仰天哭号。
他由昆山跑到无锡,再赶到镇江,下令沿江各州县不许开炮,向英军送牛羊,以免英军攻城,玉石俱焚。
当时驻守镇江的副都统海龄,本来对汉人就有成见,牛鉴此举,被他视为汉奸、叛徒。
此时湖北、江西两千余名绿营兵前来增援,海龄认为他们与牛鉴是一丘之貉,拒绝与绿营合作,不开城门,也不为他们备军粮,绿营兵饥肠辘辘,扬言要打进镇江城,生啖海龄肉。
更糟糕的是海龄在镇江大捉奸细,把外地人捉拿斩首一百七十余人,其中包括数十名妇女孩子,喊冤呼号之声凄厉不绝。
大战未始,旗兵就把自己孤立了。
但有一点却是非常值得尊重,海龄和他的八旗兵非常勇敢,抱定了死守镇江的决心。
7月21日,英军开始攻城,舰炮密击轰击北门、西门。
海龄率部用土炮、鸟枪、大刀、长矛与拥有精良武器的七千余名登陆英军血战,就是城破后也没有退却半步,先是与登上城楼的英军肉搏,而后又在城内进行了激烈的巷战。
在四城门均被英军攻破后,海龄妻子为激励丈夫与敌血战到底,竟带着孙子一起跃入烈焰中自尽。
英军攻进都统署后,海龄下令部下将公文和木柴一起堆在他的周围,又亲手点火自焚,壮烈殉国。
战斗一直延续到深夜,据英官方公布,英军被打死一百八十五人。
清军损失更大,一千五百余名八旗将士,几乎全部战死。
而在八旗兵血战的时候,城外的绿营早就一哄而散。
更可恨的是周边州县,向英军送粮送钱送牛羊,只求不要攻城。
仪征城内,盐商们共同推举出的颜崇礼头顶说帖,向英军跪拜,代表瓜洲、仪征官府献出五十万元赎城费。
他在官衙内大摆宴席,款待英军军官代表,特意给每个军官派两人伺候、打扇。
当然,这些情形林则徐一无所知。
因为连续下雨,林则徐一行只好在泾州行馆留住一天。
泾州士绅听说消息,纷纷来看望,并请他题扇面、楹联。
次日黎明,林则徐出城起程,渡过泾水,赶往平凉。
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