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王鼎提出，西坝工程量大，必须赶在寒露也就是九月初九日前开工；东坝则视埽料征购情况而定。
要开工，埽料最为关键。
开封附近河上备埽千余垛，可尽先运来用。
但区区一千垛，远远不够，必须赶紧收购，否则到时候埽料不继，停工待料，那就要延长工期。
王鼎的意思，当年仪封河工，埽料每垛用银一百八十两，本次征购就以此为上限。
豫东南是灾区指望不上了，豫西北三十六州县分别采买埽料，离开封百里内者，每垛发银一百六十两，远者递加，但最高者不能超过一百八十两。
已经给各州县下达了征购任务，由各州县专门委员负责押送到大工现场。
各县送埽料前来，必须现银交割；一旦开工，工夫们的工值也必须及时发放，一有拖欠，工夫们就会停工闹事，这已经是惯例。
而且天气渐凉，转眼就将冰天雪地，在水里施工，是件苦差事，也的确不能拖欠工钱。
王鼎预计，朝廷的拨款大约十月初可到，如果有五十万两银子就能应付过九月。
他的办法是先借，已经安排河南布政使鄂顺安想办法。
鄂顺安的办法，是藩库里先挪借十万两，开封府负责让城内八家典铺先把旧存官银十五万两交出来，八大钱庄则筹借给官府二十万两，近省各邑殷实富户再借十几万两。
西坝开工前筹起五十万两问题不大。
隔天奉到上谕，王鼎所请一概照准，由广储司拨银二百万两，山东、山西、淮关等应解部款二百余万两，直接解到祥符河工，另七十万两户部拟于一月内设法筹解。
果然是一点折扣也没打！
王鼎很高兴，对林则徐说：“少穆，咱们放心开始大工就是。”
九月初七早晨，王鼎和牛鉴率领钦差行辕、巡抚衙门、河道上的人员来到西坝开工现场，主持开工仪式。
大堤上已经设了供案，上供三牲等祭品，由王鼎率领，祭拜河神。
祭罢，再到大堤边，这里已经备好十几筐土，王鼎和牛鉴两人共抬一筐，倒到河里。
其他官员也各自结对，向河里倒土。
此时鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，象征着河工正式破土。
按照预定的计划，从东西两侧各修大坝，因为西坝工程量大，先行开工。
坝基就接在大堤上，这里是新坝的根基，将来又要作为存料、配料、加工、调度的场地，因此需要修得特别宽阔、牢固。
大堤决口后，堤内漫灌的河水已经从决口排泄出去一部分，大堤附近的河滩只有坑洼处存有积水。
河工们下到滩上，沿着坝基方向挖出新淤的稀泥，并填平坑洼，夯筑结实，然后堆进土石，层层夯筑。
大堤上数百辆小推车来来往往，坝基上也有百余人在推平、夯筑，而堤外人更多，整个工地不下千余人，非常热闹。
所谓埽工，就是以草、柳、庄稼秸秆等薪柴配以土石，用绳桩等捆扎、固定，构成抢险堵口的材料。
黄河上以埽工抢险堵口，历史很悠久，有的说起源于先秦时期，有的说始自汉代。
历代都有所革新，到了清代，用船捆扎埽工，这船就叫捆厢船。
其方法当然是颇为复杂，需要专业人员来完成。
简单来说，就是把捆厢船停在坝基附近，在坝基上打许多木桩，桩上拴绳，绳的另一端拴在捆厢船上，然后在绳上铺一层秸料，加一层土石，埽绳随加随松，最后埽工沉入水底，再在顶面及两侧堆加土石，于是新坝完成。
然后再在新坝上打桩、拴绳，重复前面的过程，一节一节向合龙口筑坝，一节称为一占，因为水中筑坝不容易，尤其是接近合龙时，水流湍急，更是困难重重，因此河工上称这种堵口办法为“进占”
。
“进占”
之前，先要固定捆厢船。
这次决口水量很大，坝体必须宽厚结实，因此选用了黄河上最大的船——长近八丈的木船改造而成，把前后桅杆、船舵都拆去，船舱又专门趁上木板加固，再在船上固定一根纵贯船头、船尾的木头——龙骨，用以在上面缠拴绳索。
备好的捆厢船被拉到坝基跟前，然后在上下游各停一艘船。
上游的船称为提脑船，下游的称为揪艄船，两船都抛下数千斤的铁猫，固定在水中。
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